Max Verstappen verlengde enkele weken geleden zijn contract bij Red Bull Racing tot en met 2030. Voormalig teambaas Otmar Szafnauer analyseert deze langdurige verbintenis en stelt dat de Nederlander weinig risico loopt met zijn nieuwe deal.
Szafnauer, die veel ervaring heeft met het opstellen van contracten, wijst op de recente trend van topcoureurs die langdurige overeenkomsten tekenen. Charles Leclerc en regerend wereldkampioen Lando Norris gingen Verstappen voor.
De voormalige teambaas is niet verrast door deze ontwikkeling. “Dit zijn allemaal coureurs van het hoogste niveau,” verklaart hij. “Als je een topcoureur hebt die goed functioneert en jong is, wil je hem langdurig behouden.”
Szafnauer had zelf een andere aanpak toen hij teambaas was bij middenveldteams. Hij gaf daar bewust de voorkeur aan kortere contracten, meestal twee-plus-één-deals, om flexibiliteit te behouden op de rijdersmarkt.
Dit is cruciaal voor teams die niet structureel om overwinningen strijden. “In het middenveld moet je een stoeltje beschikbaar hebben als je een betere coureur wilt aantrekken,” legt Szafnauer uit.
Voor topteams ligt de situatie anders; daar is het juist van belang om een coureur van het hoogste niveau niet te laten vertrekken. De lange contracten van topcoureurs zijn echter slecht nieuws voor het middenveld.
Er zullen minder verschuivingen plaatsvinden, waardoor middenveldteams minder kansen krijgen. Zo kon Williams na 2024 nog een ervaren coureur aantrekken dankzij de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari.
Over Verstappens contract benadrukt Szafnauer dat de viervoudig wereldkampioen weinig risico loopt. Hij vermoedt dat er vertrekclausules in de overeenkomst zijn opgenomen.
Deze clausules zouden Verstappen de vrijheid geven om te vertrekken als de prestaties van het team niet aan een bepaald niveau voldoen. Dit is een veelvoorkomende praktijk bij topcoureurs.
“Ik ken de details van zijn contract niet, maar ik durf erop te wedden dat hij vertrekclausules in zijn contract heeft staan, die toegepast kunnen worden als de prestaties niet aan een bepaald niveau voldoen. Als je zulke vertrekclausules hebt en je team niet goed genoeg presteert, ben je vrij om te vertrekken.”
De lange verbintenis van Verstappen betekent volgens Szafnauer dus niet dat hij onder alle omstandigheden tot en met 2030 bij Red Bull blijft. “Max Verstappen loopt dus weinig echt risico als de resultaten niet goed genoeg zijn.”
De vraag is nu of Red Bull erin slaagt een auto te bouwen waarmee Verstappen structureel om overwinningen kan strijden. Niet alleen technische ontwikkeling, maar ook de mensen en cultuur binnen de organisatie zijn bepalend.
Red Bull ondergaat veel veranderingen, vooral in het seniormanagement. Dit beïnvloedt de teamcultuur, die cruciaal is voor toekomstig succes. De manier waarop de nieuwe leiding samenwerkt, is van groot belang.
Szafnauer verwacht dat de combinatie van juiste technische keuzes en effectieve samenwerking onder de vernieuwde leiding zal bepalen of Red Bull zijn positie aan de top van de Formule 1 kan heroveren.
