De discussie over de interpretatie van gele vlag-regels in de Formule 1 is opnieuw opgelaaid na de straf voor Kimi Antonelli tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Hongarije. De Mercedes-coureur kreeg een gridstraf van drie plaatsen, wat leidde tot verdeeldheid in de paddock en kritiek van onder meer Max Verstappen.
Antonelli, die aanvankelijk de vierde tijd had neergezet op de Hungaroring, werd bestraft omdat hij niet voldoende had afgeremd onder een enkele gele vlag. Deze werd gezwaaid nadat Max Verstappen in de slotfase van Q3 spinde in de laatste bocht.
De stewards oordeelden dat Antonelli’s poging om snelheid te minderen ‘onvoldoende en niet aangehouden’ was. Telemetrie toonde aan dat hij weliswaar eerder van het gas ging dan in zijn vorige snelle ronde, maar de snelheidsreductie was te kortstondig.
Sterker nog, zijn snelheid op het moment dat hij de plek van het incident passeerde, was zelfs iets hoger dan in zijn eerdere push-ronde. Zijn mini-sectortijd was slechts 0,03 seconde langzamer dan zijn beste tijd in die sector.
Antonelli zelf reageerde teleurgesteld na de kwalificatie. ‘De gele vlag kwam toen ik de bocht inging, dus ik deed mijn best om te liften’, verklaarde hij. ‘Ik heb gelift, maar leverde wel wat minimumsnelheid in. Het was jammer.’
De Italiaan geloofde dat een derde startplek zeker mogelijk was geweest zonder de straf. Hij ontving naast de gridstraf ook een strafpunt op zijn licentie.
De situatie van Antonelli staat in schril contrast met die van zijn teamgenoot George Russell eerder dit seizoen. Russell ontsnapte aan een vergelijkbare straf tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, waar hij poleposition pakte ondanks een gele vlag na een spin van Verstappen.
Russell verdedigde destijds de beslissing om slechts een enkele gele vlag te tonen, stellend dat ‘het gezonde verstand zegevierde’. Hij gaf aan een ‘enorme lift’ te hebben gedaan en de situatie te hebben beoordeeld, waarbij hij snel de groene vlag zag.
Antonelli, die in Oostenrijk voor Russell reed, brak zijn ronde af omdat hij ten onrechte dacht dat er dubbele gele vlaggen waren. Dit kostte hem een kans op poleposition.
Max Verstappen uitte na het incident in Oostenrijk zijn zorgen over de onduidelijkheid van de regels. Hoewel hij aangaf waarschijnlijk hetzelfde te hebben gedaan als Russell, vond hij de situatie ‘zorgwekkend’.
Verstappen stelde dat het in Oostenrijk minimaal een dubbele gele vlag of zelfs een rode vlag had moeten zijn. ‘Het is niet duidelijk hoeveel je moet vertragen bij een enkele gele vlag of bij een dubbele gele vlag, want sommige coureurs vertragen meer dan anderen. Het is een heel lastig onderwerp’, aldus de Red Bull-coureur.
De FIA-reglementen schrijven voor dat bij een enkele gele vlag coureurs hun snelheid moeten verminderen en klaar moeten zijn om van richting te veranderen. Bij een dubbele gele vlag moet de snelheid aanzienlijk worden verminderd en moet de coureur klaar zijn om te stoppen.
Bovendien wordt in kwalificatiesessies elke rondetijd die in een dubbele gele vlag-sector wordt neergezet, automatisch verwijderd. De interpretatie van ‘voldoende afremmen’ bij een enkele gele vlag blijft echter een grijs gebied.
Anthony Davidson, voormalig F1-coureur, onthulde dat zelfs de coureurs onderling verdeeld zijn over de beste aanpak. Sommigen pleiten voor automatische dubbele gele vlaggen bij een stilstaande auto, terwijl anderen dit onnodig vinden als het incident ver van hun positie is.
Mercedes’ adjunct-technisch directeur Simone Resta en adjunct-teambaas Bradley Lord erkenden de complexiteit. Lord stelde dat geen twee incidenten exact hetzelfde zijn, wat consistentie in beslissingen bemoeilijkt.
Ondanks de gridstraf in Hongarije wist Antonelli de race als derde te finishen. Hij verstevigde daarmee zijn leidende positie in het coureurskampioenschap van 2026.
Antonelli heeft momenteel 219 punten en een voorsprong van 50 punten op Lewis Hamilton, die op 169 punten staat. George Russell volgt op de derde plaats met 160 punten.
