Max Verstappen heeft na een uitdagende eerste seizoenshelft in 2026 toch nog een tweede plaats in het wereldkampioenschap veiliggesteld. De Nederlander eindigde achter de kersverse wereldkampioen Kimi Antonelli, die als jongste coureur ooit de titel veroverde.
Dankzij een indrukwekkende tweede helft van het seizoen ziet de toekomst er voor Verstappen plots weer rooskleuriger uit. Sterker nog, hij wordt nu al getipt als de grote favoriet voor de wereldtitel van 2027.
Antonelli en zijn teamgenoot George Russell domineerden de eerste helft van 2026, waarna de jonge Italiaan zijn lijn doortrok naar het kampioenschap. Maar de recente comeback van Verstappen belooft volgend seizoen pas échte concurrentie.
Dat is de overtuiging van analist Jeroen Bleekemolen en voormalig Ferrari-medewerker Ernest Knoors. Zij baseren hun voorspelling op de recente ontwikkelingen bij Mercedes.
“Ik zet Max Verstappen volgend jaar weer op één. Voor mij is hij in 2027 de favoriet voor de wereldtitel”, durft Bleekemolen nu al te voorspellen bij de NOS.
De voorsprong die Mercedes had op de rest van het veld, is na een recente update aan de auto van Russell en Antonelli als sneeuw voor de zon verdwenen. Dit heeft volgens de analisten interne twijfel veroorzaakt bij het team.
Ernest Knoors merkt op dat deze situatie kansen biedt voor andere teams. “Ik denk dat daardoor wel wat twijfel in het team is geslopen”, aldus Knoors.
“Daar vragen ze zich nu af: zijn we wel de juiste weg ingeslagen? Dat geeft kansen aan de andere drie teams die voorlopig wel op de goede weg lijken.”
Deze concurrenten kunnen met een extra upgrade Mercedes vanaf de eerste race van 2027 direct onder druk zetten, zo voorspelt Knoors. Verstappen moest het na vier dominante jaren op rij de afgelopen tijd doen met een bijrol.
Hoewel hij nog steeds races won en meedeed om topklasseringen, ontbreekt een vijfde wereldtitel nog op zijn palmares. Desondanks tekende hij, ondanks de als ‘matig’ omschreven jaren, bij Red Bull Racing bij.
Zijn contract loopt nu tot 2030, waarmee hij trouw blijft aan de renstal waar hij zijn doorbraak beleefde. Jeroen Bleekemolen ziet hierin een krachtig signaal.
“Hij geeft een signaal af van: hé, we gaan dit met z’n allen doen”, legt Bleekemolen uit. “En dat vertrouwen uitspreken zal ook wat doen met die mensen zelf.”
Volgens Bleekemolen versterkt de loyaliteit van de beste coureur in de Formule 1 de winnaarsmentaliteit binnen het team. “De beste coureur in de Formule 1 die zegt ‘ik wil bij jullie blijven’, dan zit de winnaarsmentaliteit er bij iedereen meteen extra in.”
Hij verwacht dan ook een intense strijd om de titel in 2027, zowel tussen de coureurs als tussen de teams. Bleekemolen denkt dat alle topcoureurs van de partij zullen zijn.
Hoewel Kimi Antonelli zeker niet uitgevlakt moet worden, blijft Max Verstappen voor Bleekemolen de grote favoriet voor de wereldtitel van 2027.
