De populariteit van de Formule 1 heeft een grondige transformatie ondergaan dankzij de Netflix-serie *Drive To Survive*. Zelfs Max Verstappen, die aanvankelijk geen fan was van de docuserie, zal dit inmiddels moeten toegeven. Een oud-teambaas deelt nu een anekdote die perfect in de sensatiebeluste serie had gepast.
In de High Performance-podcast werd de invloed van *Drive To Survive* besproken. Journalist Jake Humphrey herinnerde zich hoe Lando Norris de serie ‘gefantaseerde nonsens’ noemde en hoe Max Verstappen de serie boycotte. Humphrey vermoedt dat de paddock nu vooral positief is over de serie, gezien de voordelen voor de sport, de merken en de inkomsten van de betrokkenen.
Ingenieur Rob Smedley is eveneens positief over de serie. Voormalig Alpine-teambaas Otmar Szafnauer heeft ook een duidelijke verandering waargenomen in de aanpak van de makers. Hij merkt op dat de serie in het begin nieuw was en alles getoond kon worden.
Aan het einde had je wat creatieve vrijheid nodig om de aandacht van het publiek vast te houden.
Szafnauer deelt een anekdote uit zijn tijd bij Force India, die volgens hem niet had misstaan in *Drive To Survive*. Het incident vond plaats in 2016 of 2017, tijdens een race waarin Mercedes, normaal gesproken dominant, plotseling even snel bleek als Force India, destijds het vierde team.
Deze onverwachte situatie wekte de nieuwsgierigheid van Szafnauer. Hij benaderde Ron Meadows van Mercedes en vroeg naar de snelheid. Meadows antwoordde dat dit de snelheid was die ze konden halen, wat Szafnauer deed twijfelen of Mercedes aan het ‘sandbaggen’ was. Mercedes was normaal gesproken veruit het snelste team, maar in die race behoorden ze slechts tot het middenveld. Meadows hield vol dat ze niet wisten wat er mis was met de auto en dat dit hun werkelijke snelheid was, vlak voor de kwalificatie na de derde vrije training.
Szafnauer herinnert zich hoe hij destijds samenwerkte met Bob Fernley en Vijay Mallya, de twee belangrijke figuren bij Force India. Aan de pitmuur sprak hij met Bob, die rechts van hem zat. Szafnauer zei tegen Bob dat Mercedes traag was en dat ze hen konden verslaan.
Vijay Mallya zette zijn koptelefoon op en sprak via de radio met Bob. Omdat Bob zo dichtbij zat, kon Szafnauer het gesprek horen. Bob zei tegen Vijay: ‘Mercedes is aan het sandbaggen, ze gaan de pole pakken.’ Dit terwijl Szafnauer Bob net had verteld dat dit niet het geval was.
Szafnauer kon zijn oren nauwelijks geloven. Hij drukte op de knop om met Andy Stevenson te communiceren en zei: ‘Stevo, ik heb die idioot net verteld dat ze niet aan het sandbaggen zijn.’ Toen hij naar beneden keek, realiseerde Szafnauer zich dat hij de verkeerde knop had ingedrukt en tegen Bob sprak in plaats van tegen Stevo.
Szafnauer kan er nu om lachen. Bob zei niets, maar Szafnauer weet zeker dat hij het gehoord heeft, omdat hij aan het schreeuwen was. Hij benadrukt dat Bob desondanks een ‘superleuke kerel’ is.
