Volgens F1-analist Martin Brundle zijn de titelkansen van George Russell voor het seizoen 2026 definitief verkeken. De voormalig coureur wijst de Grand Prix van Maleisië aan als het beslissende moment waarop de hoop van de Brit vervloog.
De achterstand van Russell op zijn Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli liep op het circuit van Sepang op tot 84 punten. De W17 van Russell viel stil met een motorprobleem, terwijl Antonelli als tweede over de finish kwam. Na de Sprint in Singapore bedroeg het gat 89 punten.
De problemen voor Russell werden na de race in Maleisië alleen maar groter. Mercedes kondigde aan dat hij een motorstraf zou incasseren voor de Grand Prix van Singapore. De FIA bevestigde dat hij door een gridstraf van veertig plaatsen achteraan moest starten.
Daar blijft het dit seizoen niet bij, zo onthulde Russell tegenover internationale media. “Ik zal op een bepaald moment nog een straf moeten nemen”, erkende de coureur. “Het voelt alsof het nu het ene na het andere is, maar het is niet anders.”
Zelfs voor de race in Maleisië waren zijn kansen al klein, hoewel zijn zege in Azerbeidzjan het gat had verkleind tot 66 punten. De recente crash in de Sprint in Singapore, waar hij vanaf de leiding crashte, deed zijn achterstand verder oplopen.
Tijdens de natte start van de race over twintig ronden raakte Russell met zijn wielen de gladde verf aan de buitenkant van de laatste bocht. Hij schoot over de baan en belandde in de muur, waardoor zijn race in de eerste ronde al voorbij was.
Hoewel er nog 175 punten te verdelen zijn, gelooft Brundle dat de titelstrijd voor zijn landgenoot voorbij is. Hij benadrukt dat de race op Sepang de genadeklap was. Tegenover Sky Sports F1 was hij duidelijk over de situatie.
“Wat zijn kampioenschapskansen betreft, denk ik dat die nu vervlogen zijn. Ik denk dat Maleisië dat moment was. Als iemand een late aanval op Kimi gaat inzetten, zie ik op dit moment niet wie dat consequent zou kunnen zijn.”
Volgens Brundle is de rol van Russell voor de rest van het seizoen nu anders. “George is er sowieso om Kimi te beschermen als hij het kampioenschap niet kan winnen. Ik denk dat hij nu alleen nog zijn best kan doen en kan zien wat er gebeurt.”
Russell gaf na zijn uitvalbeurt in Maleisië zelf al toe dat zijn kansen om Antonelli te verslaan zeer klein waren. “Ik hoef niet te zeggen dat het voorbij is of zo, maar het is natuurlijk uitzonderlijk onwaarschijnlijk. Dat is gewoon de realiteit.”
De Brit baalde van zijn tegenslag. “Ik wist dat als ik wilde terugkomen, ik geluk aan mijn zijde nodig had. Helaas heb ik dat niet gehad. Een verlies van drie punten op Kimi veranderde in een verlies van achttien punten.”
“Als het probleem aan de andere kant had gezeten, was het een winst van achttien punten geweest. Het is echt zonde, maar het is nu eenmaal zo”, besloot de Mercedes-coureur zijn analyse van de pijnlijke DNF.
