Liam Lawson heeft na een aanvaring met Max Verstappen tijdens de tweede vrije training in Mexico het initiatief genomen om de situatie te bespreken. De Racing Bulls-coureur kreeg eerder stevige kritiek van de Nederlander.
Verstappen plaatste openlijk vraagtekens bij het gedrag van Lawson. Daarop besloot de Nieuw-Zeelander zaterdagochtend persoonlijk zijn excuses aan te bieden aan de viervoudig wereldkampioen.
Lawson benadrukt dat hij nooit van plan was om contact te maken met zijn voormalige teamgenoot. Hij wil voorkomen dat een dergelijk incident in de toekomst opnieuw gebeurt op de baan.
De twee coureurs kwamen vrijdag tijdens de tweede vrije training met elkaar in aanraking. Dit gebeurde in het stadiongedeelte van het Autódromo Hermanos Rodríguez, een berucht deel van het circuit.
Verstappen probeerde Lawson in te halen, maar de Racing Bulls-coureur gaf zich niet zomaar gewonnen. Uiteindelijk raakten de auto’s elkaar, waarbij onderdelen van zowel de Red Bull als de Racing Bulls beschadigd raakten.
Beide coureurs ontvingen een gridstraf van één plaats voor de race. Daarnaast kregen ze ook een strafpunt op hun superlicentie, wat gevolgen kan hebben voor de toekomst.
Na afloop van het incident was Verstappen bijzonder kritisch op het optreden van Lawson. De Nieuw-Zeelander kreeg na de kwalificatie de vraag of het incident intern was besproken.
Lawson bevestigde dat hij zelf het initiatief had genomen om met Verstappen te praten. Hij erkende de ernst van de situatie en de noodzaak tot een snelle oplossing.
“Het is natuurlijk niet ideaal en zoiets zou tijdens een vrije training nooit mogen gebeuren. Daarom ben ik naar Max gegaan om mijn excuses aan te bieden,” vertelde de Racing Bulls-coureur.
Lawson benadrukte dat hij de viervoudig wereldkampioen niet bewust wilde raken. “Het was nooit mijn bedoeling om contact te maken. Dat is voor ons allebei niet goed, dus ik zal hiervan leren,” legde hij uit.
De excuses volgen op de felle uitspraken die Verstappen vrijdag deed. De Nederlander vond het gedrag van zijn voormalige teamgenoot niet verstandig, zeker gezien zijn onzekere toekomst binnen de Red Bull-familie.
Verstappen stelde dat Lawson zich beter wat slimmer kon gedragen, vooral omdat zijn stoeltje voor 2027 nog niet veilig is. Dit voegde extra druk toe aan de jonge coureur.
Bovendien kreeg de Nieuw-Zeelander kritiek van Racing Bulls-teambaas Alan Permane. Permane vond het incident volkomen onnodig en een onnodige afleiding voor het team.
Lawson wilde zich echter niet uitgebreid uitlaten over de reactie van Verstappen. “Wanneer je uit een sessie komt, zit je natuurlijk nog vol adrenaline,” verklaarde hij de situatie.
“Ik heb vrijdag niet met de media gesproken. Zoals ik al zei, was het nooit mijn bedoeling om contact te maken. Dus daarvoor mijn excuses,” benadrukte Lawson nogmaals zijn spijt.
Verstappen bevestigde zaterdag tegenover Nederlandse media dat de onderlinge problemen inmiddels zijn opgelost. Daarmee lijkt de persoonlijke kwestie tussen de twee coureurs voorlopig achter de rug.
Sportief gezien leek Lawson het incident aanvankelijk goed achter zich te hebben gelaten. De coureur van Racing Bulls wist zich zaterdag namelijk als achtste te kwalificeren.
Hij eindigde vlak voor teamgenoot Arvid Lindblad, waarmee beide coureurs Q3 bereikten. Het Italiaanse team liet opnieuw zien over een competitieve auto te beschikken in Mexico.
Lawson was tevreden over zijn uitgangspositie, al vond hij dat er nog iets meer snelheid in zijn laatste ronde had gezeten. Hij zag ruimte voor verbetering.
“Er valt tijdens een ronde altijd nog wel iets meer te vinden, dus waarschijnlijk had ik nog iets sneller gekund. Maar over het algemeen is onze positie sterk,” stelde Lawson.
De Nieuw-Zeelander wees vooral op de lastige omstandigheden in Mexico. “Het is ontzettend moeilijk. Je wilt steeds harder pushen, maar de grip is er simpelweg niet,” legde hij uit.
“Ook het verkeer is erg lastig, omdat de ronde hier zo kort is,” voegde hij toe. De beperkte hoeveelheid neerwaartse druk maakt het lastig om de auto op de limiet te besturen.
Door de ijle lucht op ruim 2200 meter hoogte hebben de Formule 1-auto’s minder grip dan op de meeste andere circuits. Vooral in de snelle bochten moeten coureurs voorzichtig zijn.
Lawson zag desondanks mogelijkheden om tijdens de race belangrijke punten te scoren. Dit ondanks de gridstraf die hij vanwege het incident met Verstappen had gekregen.
Na het interview kreeg zijn weekend echter een nieuwe, onverwachte wending. Lawson werd alsnog gediskwalificeerd van de kwalificatie, wat een zware tegenslag betekende.
Zijn Racing Bulls voldeed namelijk niet aan de technische voorschriften. Na zijn snelste ronde in Q2 verminderde het vermogen van de MGU-K niet op de voorgeschreven manier.
Volgens het team leverde dat geen prestatievoordeel op, maar de stewards besloten desondanks tot diskwalificatie. Daardoor moet Lawson de Grand Prix van Mexico vanaf de achterkant van de startopstelling beginnen.
“Het wordt een lange race. Hopelijk kunnen we er het maximale uithalen,” aldus Lawson, die zich nu richt op een inhaalrace.
