Ferrari en Lewis Hamilton lijken nog niet optimaal op elkaar ingespeeld. Het Italiaanse team worstelt met de dynamiek van een gelijkwaardig rijdersduo, wat uniek is onder de topteams. Ze hebben nog geen effectieve aanpak gevonden voor deze situatie.
Analist en commentator Will Buxton uit scherpe kritiek op Ferrari. Hij benadrukt echter ook dat Lewis Hamilton zichzelf tegenspreekt en dat de Britse coureur niet op zijn woord te vertrouwen is.
Voorafgaand aan de race stonden beide Ferrari-coureurs achter Max Verstappen op de startgrid. Ze kondigden gezamenlijk aan de Red Bull-coureur als team aan te vallen. In de beginfase leek dit plan te werken.
Charles Leclerc zette Verstappen direct onder druk, terwijl Lewis Hamilton op mediumbanden startte. Hamiltons strategie pakte echter verkeerd uit. De 41-jarige coureur moest zijn eerste pitstop veel eerder maken dan gepland.
Hierdoor zat Hamilton vast aan een tweestopper, maar kwam hij klem te zitten achter teamgenoot Leclerc. Buxton uitte zijn onbegrip bij Up To Speed over deze situatie.
Hij vroeg zich af waarom een team een coureur op een tweestopper zet, maar hem vervolgens niet de kans geeft die strategie te laten slagen. Dit vereist immers vrije lucht.
Buxton begreep de logica van Ferrari’s aanpak niet. Hij vroeg zich af wat het nut was van het splitsen van strategieën als de coureurs geen kans kregen deze uit te voeren.
“Dat heeft alleen zin als je hen de kans geeft om die strategie te laten werken. Zodra hij achter Charles zat, zei hij: ‘laat me langs om deze strategie te laten werken’. Als je dat niet doet, waarom geef je die strategie dan? Ik snap er niks van.”
Hamilton zat uiteindelijk op zachte banden vast achter Leclerc, die op mediums reed. De uiteenlopende strategieën van Ferrari werkten niet in het nadeel van Verstappen, maar juist in zijn voordeel.
Ferrari maakte zichzelf onschadelijk door de coureurs tegen elkaar te laten racen, in plaats van tegen de concurrentie. Dit leidde tot een suboptimale teamprestatie.
De situatie verslechterde verder toen Hamilton een ‘goedkope’ pitstop negeerde. Hierdoor zakte hij terug naar de zesde positie in de race.
Buxton stelt de vraag of Hamilton de waarheid spreekt. “We hoorden dat Hamilton zijn excuses aanbood, omdat hij zijn eigen strategie uiteindelijk bepaalde,” merkte Buxton op over het incident.
Hij vroeg zich af of dit voortkwam uit frustratie over Ferrari’s weigering om hem langs Charles te laten. Ook opperde hij dat Hamilton het vertrouwen in de strategische keuzes van het team kwijt was.
Dit verlies van vertrouwen zou kunnen zijn ontstaan in het afgelopen anderhalf seizoen, of specifiek tijdens deze bewuste race, aldus Buxton.
Buxton vermoedt dat Hamilton de pitstraat niet per ongeluk miste, maar bewust zijn eigen plan trok. Hij speculeerde over Hamiltons gedachten op dat moment.
“Misschien dacht hij: ‘Jullie gaven me deze strategie en gaven me geen kans om dit te laten slagen. Bekijk het, ik ga het vanaf nu op mijn manier doen en kijk wel hoe het uitpakt.'”
Het is volgens Buxton zeer zeldzaam dat een coureur zelf de strategie bepaalt. In het geval van Hamilton pakte deze eigenzinnige beslissing echter volledig verkeerd uit.
David Coulthard merkte op dat Hamilton in Austin ongetwijfeld zal verklaren dat hij vol vertrouwen heeft in Ferrari. Buxton reageerde hier lachend op.
“Ja, dat zal hij zeggen,” aldus Buxton, “maar wat is de waarheid?” Hij noemde de situatie fascinerend, omdat dit niet de eerste keer is dat Hamilton gefrustreerd raakt over strategie.
Het “huwelijk” tussen Ferrari en Hamilton verloopt allesbehalve vlekkeloos. Hamilton bekritiseert zijn werkgever regelmatig, om vervolgens weer bij te trekken.
Buxton keerde terug naar zijn oorspronkelijke punt van kritiek. “Ik snap gewoon niet dat ze die strategie geven en hem dan geen kans geven om dit te laten slagen,” zei hij.
“Het slaat helemaal nergens op. Ik kan me wel voorstellen dat een coureur dan zegt: ‘Dit is dom en dit is achterlijk.'” Tot slot las Buxton een statement van Hamilton voor, waarbij hij opmerkte dat de Ferrari-coureur zichzelf tegenspreekt.
