Max Verstappen blijft de Formule 1-wereld verbazen. Zelfs met vier wereldtitels op zak presteert de kopman van Red Bull Racing dingen die experts nauwelijks voor mogelijk houden. In Singapore kwam zijn vrees uit.
Hij kwam niet goed weg bij de start, maar wist de eerste plek toch te behouden. Commentatoren Alex Jacques, David Coulthard en Jolyon Palmer zaten op het puntje van hun stoel.
Verstappen was op het Marina Bay Street Circuit de snelste in beide kwalificaties. In de sprintrace kon hij echter niet lang van de leiding genieten, omdat Red Bull hem in de regen in de tweede versnelling liet starten.
Een dag later kreeg Verstappen een herkansing op een droge baan. Vanwege nieuwe problemen bij Red Bull kwam hij echter opnieuw niet goed van zijn plek bij de start van de hoofdrace.
Charles Leclerc zat na enkele meters al aan de binnenkant naast Verstappen. Op dat moment leek het een formaliteit om de inhaalactie af te ronden voor de Ferrari-coureur.
Verstappen dacht daar duidelijk anders over. Hoofdcommentator Jacques riep bij F1TV uit: “Charles Leclerc zit aan de binnenkant, maar Max Verstappen snijdt hem af.”
Jacques vervolgde: “Verstappen blijft hem voor. Hij remde heel, heel, heel laat en blijft de Ferrari-coureur voor.” De commentator kon zijn ogen niet geloven.
“Op de een of andere manier houdt Verstappen de leiding toch vast, nadat Leclerc de betere start had. Verstappen klampt zich met zijn vingertoppen vast aan de eerste positie,” liet Jacques vol ontzag weten.
Het behouden van de leiding was cruciaal voor het vervolg van de race. Inhalen in Singapore is namelijk nagenoeg onmogelijk, wat de actie van Verstappen extra bijzonder maakte.
Terwijl Jacques even op adem kwam, wisten co-commentatoren Coulthard en Palmer dat dit hun moment was om hun mening te geven. “Wauw,” riep Coulthard uit.
“Jolyon en ik zaten elkaar aan te kijken, met zo’n uitdrukking: Hoe heeft Max die positie behouden?! Charles zal precies hetzelfde denken,” aldus Coulthard.
“Hij deed al het harde werk bij de start. Hij zat met zijn auto aan de binnenkant en op de een of andere manier heeft hij dit toch vergooid,” analyseerde Coulthard de situatie van Leclerc.
Palmer vond ook dat Leclerc te vroeg remde. “Hij zal zichzelf voor zijn kop slaan, nu al. Hij moest Max evenaren bij het remmen,” wist de voormalige Renault-coureur.
Leclerc gaf achteraf toe dat hij zijn referentiepunten voor het rempunt niet kon zien. Verstappen reed namelijk aan de rechterkant schuin voor hem.
De Ferrari-coureur had er blijkbaar, ondanks zijn start aan de binnenkant, nooit op gerekend dat er een coureur rechts naast hem zou zitten op dat cruciale moment.
Palmer benadrukte ook de glansrol van Verstappen. “Hij zal nooit zijn verlies nemen in zo’n positie. Hij ging er buitenom voor en keek wel of hij op de baan kon blijven.”
“Als dat niet zou lukken, zou hij rechtdoor zijn gegaan en in bocht 3 waarschijnlijk weer als leider de baan zijn opgekomen. Dit was waanzinnig van Verstappen. Leclerc was niet besluitvaardig genoeg.”
Verstappen remde op de limiet en kleurde nog net binnen de lijntjes, een staaltje van precisie. Volgens Palmer had Leclerc ook laat moeten remmen en desnoods bocht 2 moeten afsnijden.
Door Verstappens ijzersterke actie hield hij een oude statistiek in stand. “De leider heeft nog nooit de leiding verloren in een droge start op dit circuit,” wist Palmer in de tweede ronde.
“Dat overkwam Verstappen bijna, maar het was geweldig dat Max de leiding behield. Leclerc probeert hem nu onder druk te zetten, maar hij heeft de beste kans al laten schieten,” concludeerde Palmer.
Coulthard dacht dat Verstappen het zijn rivaal ook wel heel moeilijk maakte. “Max is zo meedogenloos en geeft nooit op,” verzuchtte de Schotse oud-coureur.
“Leclerc deed alles om het voordeel te bemachtigen bij het rempunt. Max kneep hem zo ver mogelijk af aan de stoffige binnenkant en Leclerc raakte gewoon het vertrouwen kwijt en begon te remmen.”
