Andrea Kimi Antonelli heeft uitgelegd hoe hij de remproblemen tijdens de Grand Prix van Singapore wist te overwinnen. De Mercedes-coureur reed het grootste deel van de race vast achter de Ferrari- en McLaren-bolides, maar wist uiteindelijk toch een podiumplek te bemachtigen.
Antonelli versloeg Oscar Piastri en moest het opnemen tegen Lewis Hamilton en Lando Norris. Een strategische fout van Hamilton maakte hem een gemakkelijke prooi, waarna Antonelli profiteerde van een fout van Norris om de derde plaats te pakken.
De Italiaan had echter zelf ook de nodige uitdagingen. Track limits bleken opnieuw zijn vijand; aanvankelijk kreeg hij vier straffen, maar dit werd later gecorrigeerd naar drie, omdat één overtreding te wijten was aan een mechanisch probleem.
Antonelli klaagde over een lang rempedaal, wat het moeilijk maakte om in de bochten te remmen. Hij moest om het probleem heen rijden, wat extra lastig was omdat Mercedes geen data had door een sensorprobleem.
“Ik probeerde gewoon te liften en te coasten voor elke remactie en iets langzamer aan te komen, om minder druk op het pedaal te zetten. Vooral bij de herstart van de VSC, toen ik remde, gebeurde er niets. Ik had echt een slechte stopkracht en ging bijna de muur in. Het was dus erg lastig daarbuiten, en het pedaal was ook erg lang.”
De problemen waren deels te verwachten, zo stelde Antonelli. Hij had driekwart van de race achter een andere auto in vuile lucht gereden, wat de remmen extreem heet maakte. Het sensorprobleem betekende dat er geen data beschikbaar was over de remtemperaturen.
“Het ging allemaal op gevoel,” legde hij uit. “Maar ze waren heet, ik kon het zelfs ruiken, dus het was niet erg prettig. De hitte was niet erg fijn. Achter andere auto’s rijden was behoorlijk heet.”
Ondanks de moeilijkheden noemde Antonelli het een goede manier om het weekend af te sluiten. Hij beschreef het als een zeer progressief weekend, waarin het team aanvankelijk moeite had met het nieuwe aerodynamische pakket.
“Het team heeft het ongelooflijk goed gedaan om de auto in een beter werkbereik te krijgen,” aldus Antonelli. “We begrijpen nu veel meer van het aeropakket, hoe het werkt, wat heel anders is dan het oude.”
De coureur voelt dat er “licht aan het einde van de tunnel” is en wil blijven pushen met dit pakket. Hij wil het team helpen om het te begrijpen en de juiste richting te bepalen voor de toekomstige auto.
Zijn knappe herstel naar de derde plaats, gecombineerd met de negende plek van teamgenoot George Russell, helpt Antonelli enorm in zijn poging om de F1-titel in de volgende race in Austin veilig te stellen.
Russell wist zich weliswaar te herstellen tot in de top tien, maar kon niet verder oprukken. Hij zat vast achter Nico Hulkenberg van Audi, waarbij inhalen moeilijk bleek en de medium compound banden de zaken voor iedereen lastiger maakten.
“De eerste stint maakte ik goede vooruitgang,” vertelde Russell aan de media. “In de tweede stint verdedigde Nico goed. Het was behoorlijk uitdagend, maar ja, veel meer is er niet te zeggen.”
Russell voegde eraan toe dat “tien seconden meer, vijf, tien, twintig seconden meer het plaatje had geholpen, maar ik ga er geen slaap over verliezen.” De Brit is wel bezorgd over de vooruitgang van Red Bull.
“Ik denk dat het belangrijkste voor ons als team is om te proberen te begrijpen hoe we meer prestaties gaan vinden,” zei hij. “De prestaties van Red Bull zijn de afgelopen drie weken op drie heel verschillende circuits zeer indrukwekkend geweest.”
