Lewis Hamilton heeft eindelijk een einde gemaakt aan zijn lange droogte zonder poleposition. De Ferrari-coureur start de Grand Prix van Mexico-Stad vanaf de eerste plek, zijn 105e pole in de Formule 1.
Zijn vorige pole, de 104e, dateerde van de Grand Prix van Hongarije, meer dan drie jaar geleden. Met zijn 41 jaar is Hamilton tevens de oudste coureur op poleposition sinds Mario Andretti in de Grand Prix van Italië in 1982.
Hamilton zette een briljante laatste vliegende ronde neer. Ondanks dat veel van zijn rivalen later in de sessie nog probeerden te verbeteren, was zijn tijd van 1 minuut 16.514 seconden voldoende.
Hij versloeg George Russell van Mercedes met een miniem verschil van negen duizendsten van een seconde. Charles Leclerc, die eerder favoriet leek voor de pole, start als derde.
Voor hem staat kampioen-in-wording Kimi Antonelli. De 20-jarige Italiaan was eigenlijk vijfde, maar schoof een plek op door een gridstraf van één plaats voor Max Verstappen.
Verstappen kreeg deze straf na een incident op de baan met Liam Lawson van Racing Bulls tijdens de tweede vrije training op vrijdag. Lando Norris van McLaren start als zesde.
Achter Norris staat Isack Hadjar in zijn Red Bull, gevolgd door Racing Bulls-teamgenoten Arvid Lindblad en Lawson. Het duo wisselde van plek omdat de Nieuw-Zeelander ook een straf van één plaats kreeg.
Pierre Gasly van Alpine completeert de top tien. Voor Oscar Piastri en McLaren verliep de tweede kwalificatiesessie (Q2) dramatisch, waardoor de Australiër op een teleurstellende dertiende plek start.
Ondanks de beschikbaarheid van veel nieuwe zachte banden, gokte McLaren door Piastri en Norris hun eerste runs in de vijftien minuten durende sessie op gebruikte zachte banden te laten rijden.
Piastri’s ronde was vanzelfsprekend niet goed genoeg. Tijdens zijn tweede run op nieuwe zachte banden maakte Piastri een fout in de middensector, waardoor hij zijn poging moest afbreken.
Na een afkoelronde kwam hij bij zijn tweede poging bijna vier tienden van een seconde tekort om Q3 te bereiken. Over de teamradio liet Piastri zijn frustratie blijken:
“Ik weet niet wat er gebeurde. Ik had geen grip aan de achterkant.”
Om het nog erger te maken, zette Norris de snelste ronde van de sessie neer, bijna een seconde sneller. Voor Piastri op de grid staan Nico Hülkenberg van Audi en Franco Colapinto van Alpine op de elfde en twaalfde plaats.
Achter hem starten Oliver Bearman voor Haas en Carlos Sainz van Williams, die als veertiende en vijftiende zullen opstellen. Gabriel Bortoleto van Audi was veertiende, maar zakt vijf plaatsen door een motorwisselstraf.
Sainz wordt ondertussen onderzocht door de stewards omdat hij de instructies van de wedstrijdleider niet heeft opgevolgd, specifiek met betrekking tot de uitloopstrook. Het eerste deel van de kwalificatie (Q1) werd verstoord.
Met nog elf minuten te gaan werd een rode vlag gezwaaid vanwege een vermoedelijk waterdrukprobleem, gekoppeld aan het ERS, bij Fernando Alonso van Aston Martin. Hij stopte in het stadiongedeelte, wat leidde tot een vertraging van zeven minuten.
Hoewel Alonso over de radio meldde dat hij dicht bij de pit-ingang was, was het commando “Stop de auto nu! Stop de auto nu!” ondubbelzinnig. Dit leidde tot frustratie bij Alonso.
Hij sloeg met zijn handen op het stuur van zijn AMR26 toen hij stopte. Alonso’s tijd van 1:18.908, waarmee hij derde stond toen de sessie werd stilgelegd, was uiteindelijk slechts goed voor de achttiende plaats.
Alonso werd ook genoteerd door de stewards voor ‘algemene veiligheid’ omdat hij het stuur niet terug op zijn auto had geplaatst, wat hem uiteindelijk een reprimande opleverde. Alex Albon van Williams start voor hem.
Achter Alonso staat Haas-rookie Ryō Hirakawa, die zaterdagochtend werd opgeroepen nadat het team had aangekondigd dat Esteban Ocon niet verder zou deelnemen aan het weekend, zonder de reden te vermelden.
Met Bortoleto op de negentiende plaats, start Lance Stroll van Aston Martin als twintigste. Het Cadillac-duo, bestaande uit thuisheld Sergio Pérez en Valtteri Bottas, zal op de achterste rij staan.
De twee werden gescheiden door driekwart seconde, wat de druk op de Fin om zijn stoeltje voor volgend seizoen te behouden verder vergroot. Bottas start ook met een zinloze gridstraf van vijftig plaatsen.
Deze straf is het gevolg van een complete motorwissel. Pérez miste op één ronde na de hele derde vrije training vanwege een motorprobleem dat een wissel in de tussentijd noodzakelijk maakte.
Dit betrof echter een motor uit de pool, waardoor hij een straf zoals zijn teamgenoot vermeed.
