Lewis Hamilton heeft onthuld dat een wederzijds gevoel van “geloof” tussen hem en Ferrari een doorslaggevende factor was. Dit hielp hem om zijn allereerste Formule 1-poleposition voor de Scuderia te bemachtigen.
De Brit betrad het Grand Prix-weekend in Mexico-Stad met de duidelijke boodschap dat hij, ondanks zijn leeftijd, niet van plan was om gas terug te nemen. Hij benadrukte net zo snel te zijn als veel jongere coureurs.
Op zaterdag bewees Hamilton dit op het Autódromo Hermanos Rodríguez door zijn 105e poleposition te veroveren. Het was zijn allereerste in het iconische scharlakenrood van Ferrari.
Met een ronde van 1:16.154s in de slotfase van Q3 pakte Hamilton de eerste startplek. Hij was slechts negen duizendsten van een seconde sneller dan George Russell in zijn Mercedes.
Hamilton leek verrast door dit historische moment en gaf aan dat “millimeterprecisie” cruciaal was. Het was zijn eerste poleposition sinds de Grand Prix van Hongarije, drie jaar geleden.
“Absoluut,” vertelde hij de media, waaronder Motorsport Week, toen hem werd gevraagd of de pole veel voor hem betekende. “Het is lang geleden dat ik op deze plek zat. Ik herinner me niet eens wanneer ik voor het laatst een pole had.”
Hamilton reflecteerde op zijn reis met Ferrari: “Met alle uitdagingen en hoogte- en dieptepunten die we hebben gekend… Zelfs gisteren was een uitdaging, toen de auto op de baan stilviel en we de lange run misten.”
“We bleven vasthouden aan de hoop dat we op een dag weer op de eerste rij zouden staan, en dan op P1, zodra we de auto goed afgesteld hadden,” voegde hij eraan toe.
De kwalificatie was volgens de Brit extreem spannend en veeleisend. “Het was zo’n close kwalificatie en zo moeilijk,” zei hij. “Ik denk voor iedereen, met het werken met de banden.”
“Er is zo weinig downforce en grip die je hier hebt,” vervolgde Hamilton. “Je moet gewoon zo millimeterprecies zijn als je kunt. En het was echt een, echt een schone ronde.”
Teamgenoot Charles Leclerc had er tijdens de vrije trainingen eveneens goed ingezeten. De consistente prestaties van de SF-26 op grote hoogte leken een belangrijke factor voor een polepositie voor een van hen.
Hamilton erkende dat hij iets speciaals uit de hoge hoed moest toveren. Dit gezien de sterke prestaties van zijn Monegaskische teamgenoot voorafgaand aan de kwalificatie en in de vroege fases ervan.
“Ik had het nodig, want Charles lag volgens mij drie of vier tienden voor na de eerste run,” vervolgde hij. “Dat is een behoorlijk groot gat om te dichten in je laatste ronde.”
Hamilton voegde eraan toe dat het wederzijdse vertrouwen, zowel zijn geloof in het team als het geloof van het team in hem, bijdroeg aan de pole.
“Ik denk dat mijn geloof in dit team, de kans die ze me hebben gegeven en het vertrouwen dat ze in mij hebben gesteld, geweldig voelt om hen met een pole te kunnen belonen.”
“En om je eerste Ferrari-pole te hebben, brengt me gewoon terug naar het kijken naar Michael Schumacher,” vervolgde Hamilton.
“Hoe hij al die polepositions pakte toen hij bij Ferrari reed, en al die overwinningen,” besloot Hamilton, verwijzend naar de legendarische coureur.
