Lewis Hamilton heeft na de Grand Prix van Singapore de volledige verantwoordelijkheid genomen voor de mislukte strategie van Ferrari. De Brit erkende dat hij verkeerde beslissingen had genomen die het team punten kostten. Teambaas Frédéric Vasseur reageerde op zijn beurt kritisch op de media.
Ferrari koos ervoor om de strategie te splitsen in een poging Red Bull en Max Verstappen te slim af te zijn. Hamilton begon de race op de mediumband, met het plan om een lange eerste stint te rijden.
Helaas presteerden de mediumbanden slecht, zo bleek al vroeg in de race. De zachte band was de betere keuze, een realisatie die snel kwam. Hamilton besloot vroeg te pitten met het idee om daarna lang door te gaan.
Tijdens een Virtual Safety Car-periode, toen Charles Leclerc stopte, miste Hamilton de ingang van de pitstraat. De Brit besloot vervolgens buiten te blijven en de race uit te rijden.
Deze beslissing pakte verkeerd uit. Hamilton werd ingehaald door Lando Norris van McLaren en Andrea Kimi Antonelli van Mercedes. Bij een inhaalpoging gingen beide coureurs wijd, waardoor Antonelli erlangs kon.
Uiteindelijk werd Hamilton ook gepasseerd door Norris en teamgenoot Oscar Piastri, waardoor hij als zesde eindigde. Een zekere podiumplek ging verloren, waarvoor hij zowel via de radio als na de race de schuld op zich nam.
Hamilton, die na de race de mediaverplichtingen van de FIA miste vanwege een bezoek aan het medisch centrum, benadrukte dat hij niet bang is om zijn fouten toe te geven. Hij prees tegelijkertijd het team.
“Geef het team niet de schuld, jongens. Laten we duidelijk naar de radio luisteren, hij zei: ‘Mijn excuses, ik heb jullie in de steek gelaten, het was mijn beslissing’.”
“Vandaag was niet het resultaat waar we op hoopten, en dat lag aan mij,” zei Hamilton. “Op een circuit waar inhalen moeilijk is, moet je iets anders proberen, en ik koos ervoor om op een nieuwe mediumband te starten.”
Hij vervolgde: “Het plan was om lang door te gaan en te proberen een éénstopper te realiseren. Helaas presteerde de mediumband niet zo goed als de zachte. Ik had een goede tweede stint en de snelheid was terug.”
“Maar ik kon niet de vooruitgang boeken die ik nodig had. Onder de VSC riep het team me naar binnen, maar ik miste de ingang,” legde Hamilton uit over het cruciale moment.
“Daarna besloot ik buiten te blijven en te proberen mijn positie tot het einde vast te houden. In de slotronden had ik echter enorm veel last van bandendegradatie en verloor ik drie plaatsen,” aldus de Brit.
“Ik eindigde als zesde, wat de snelheid die we vandaag in de auto hadden niet weerspiegelt. Een pijnlijke les vandaag, maar ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor de beslissingen die ik heb genomen.”
Hamilton sloot af met een verontschuldiging: “Niet elke beslissing zal goed uitpakken, en ik kan accepteren dat ik het fout heb, maar het spijt me voor het team vanwege de punten die we vandaag hebben verloren.”
“Ze steken zoveel in elk weekend, en ik wilde meer voor hen leveren. Ik zal doorgaan met hard werken en bij de volgende race terugslaan,” beloofde Hamilton.
Ondertussen legde teambaas Vasseur uit waarom Ferrari besloot de strategie te splitsen in Singapore. Ze wilden verschillende manieren verkennen om Red Bull en Verstappen te verslaan.
Het sprintweekend en het gebrek aan informatie maakten het moeilijk om vast te stellen of de mediumband zou werken. Beide opties werden aan het begin van de race opengehouden.
Het werd echter al snel duidelijk dat het moeilijk zou zijn om de mediumcompound te gebruiken. Vasseur merkte op dat dit voor iedereen gold.
Toen hem echter vragen werden gesteld over de situatie met Hamilton, begon de Fransman de media te bevragen. Na wat er bij McLaren gebeurde, stelden journalisten Vasseur meerdere vragen.
Dit leidde ertoe dat Vasseur zich afvroeg of de media Andrea Stella van McLaren evenveel vragen hadden gesteld. Vanuit Ferrari’s oogpunt was het duidelijk dat beide auto’s moesten pitten onder de VSC.
Alleen Leclerc deed dit, terwijl Hamilton uiteindelijk besloot niet te stoppen. Hierdoor miste Ferrari een dubbel podium, maar “het is wat het is,” aldus Vasseur.
Vasseur was tevreden dat de Monegask een podiumplaats behaalde. Hij verdedigde ook de situatie in bocht 1, die te wijten was aan gladde omstandigheden.
“Ik ben er niet zeker van dat dit het grote evenement van het weekend was,” zei Vasseur. “Ik denk dat de strategie… ten eerste, de bandenkeuze was moeilijk. We hadden FP1 nodig met de harde band, zoals iedereen.”
“We waren allemaal blind tussen de medium en de zachte band. Daarom stond er 50/50 op de grid,” legde Vasseur uit. “We namen de beslissing om de auto’s te splitsen en ik denk dat het een goede aanpak was om met Max te vechten.”
“Maar de mediumband was vandaag slecht vergeleken met de zachte, dat gold voor onze auto’s, maar ik denk dat het voor iedereen gold,” voegde hij eraan toe. “We besloten vrij vroeg te pitten om van richting te veranderen en de mediumband kwijt te raken.”
“Eerlijk gezegd hadden we vanaf het begin de twee opties open voor een éénstopper, omdat we geen idee hadden van de degradatie,” zei Vasseur. “Dit soort weekenden met een sprintrace kunnen heel veilig zijn.”
“Want het is de beste optie om een lange stint te rijden in de sprint met medium of zacht, en je krijgt een heel goed beeld van de banden,” vervolgde hij. “Maar als de sprint daar verloren gaat, is het veel moeilijker.”
“En ik denk dat iedereen een beetje in het nauw zat, maar we hebben tijdens de race heel goed gehandeld,” stelde Vasseur. “Ik denk dat de strategie goed was, toen we hen vroegen te wisselen, wisselden ze heel snel.”
“Na twee ronden lag hij twee ronden achter. Het voordeel was voor Charles omdat hij zes ronden later pitte, ik denk dat het de juiste beslissing was,” zei Vasseur. “Charles moest wel en Lewis was een beetje gemengd.”
“We vroegen hem te pitten. Geef het team niet de schuld, jongens. Laten we duidelijk naar de radio luisteren, hij zei: ‘Mijn excuses, ik heb jullie in de steek gelaten, het was mijn beslissing’,” benadrukte Vasseur.
“Hij besloot niet te stoppen achter de VSC, anders waren we P2 en P3 geweest,” vervolgde de teambaas. “Omdat we er niet zeker van waren dat we het einde zouden halen en daarom riepen we de auto achter de VSC.”
“Het spijt me voor jullie, maar er was een duidelijke boodschap en de coureur verontschuldigt zich dat hij het team in de steek heeft gelaten,” zei Vasseur. “Hebben jullie gisteren zoveel vragen aan McLaren gesteld?”
“We waren P2-P3 op de baan. Wat te bepalen? Het was heel duidelijk. We riepen twee auto’s: ‘jongens, jullie pitten achter de VSC’,” legde Vasseur uit. “Een van mijn jongens zei: ‘Ik miste de pit-ingang’. Geef het team niet de schuld.”
“Ik heb geen glazen bol om te zeggen wat er zou zijn gebeurd als ze een meter voor waren geweest en we voorop bleven,” gaf Vasseur toe. “Maar zeker onder deze omstandigheden, wanneer je bijna dezelfde strategie hebt, begin je met dezelfde banden.”
“Je doet een soort copy-paste. Om in te halen, moet je een seconde of anderhalve seconde voorsprong hebben,” concludeerde Vasseur. “Ik ben er niet zeker van dat we hadden ingehaald met een auto met dezelfde strategie, dezelfde banden.”
“Ja, maar het was echt aan de vuile kant van de baan waar niemand vanaf het begin van het weekend kwam,” voegde Vasseur toe. “Ik denk dat het een beetje ambitieus was om te proberen.”
