Formule 1-auto’s rijden dit seizoen met een onzichtbare snelheidslimiet. Dit fenomeen staat haaks op de recordbrekende snelheden die in het verleden werden behaald.
Valtteri Bottas zette in 2016 tijdens de Grand Prix van Mexico nog een indrukwekkende 372,5 km/u op de klok in zijn Williams. Zulke snelheden zijn met de huidige reglementen niet meer haalbaar.
De verklaring voor deze snelheidsbeperking ligt in de complexe hybride aandrijflijnen van de huidige F1-bolides. De batterijen raken snel leeg op lange rechte stukken.
Daarom is er een limiet ingesteld op het vermogen dat de elektromotor mag leveren bij bepaalde snelheden. Dit zorgt ervoor dat de accu niet volledig leegloopt.
Deze limieten werden speciaal voor de Grand Prix van Monaco aangepast. De details zijn terug te vinden in artikel C5.2.8 van de Technische Reglementen voor 2026 van de Formule 1.
In de basis mag de elektromotor 250 kW (340 pk) afgeven zolang de auto onder de 310 km/u rijdt. Tussen 310 km/u en 340 km/u neemt dit vermogen geleidelijk af.
Het vermogen daalt dan stapsgewijs van 250 kW naar 100 kW (136 pk). Boven de 345 km/u stopt de reguliere elektrische ondersteuning volledig.
Om inhaalacties te bevorderen, introduceerde de Formule 1 de zogeheten Overtake-modus. Een auto die binnen een seconde van zijn voorganger rijdt, krijgt langer en meer vermogen.
Concreet betekent dit 350 kW (477 pk) tot een snelheid van 340 km/u. Tussen 340 en 345 km/u begint een forse afbouw van het elektrische vermogen.
Bij 345 km/u is er nog 200 kW (272 pk) beschikbaar, bij 350 km/u nog 100 kW. Boven de 355 km/u stopt de elektromotor volledig met ondersteunen.
Deze maatregel is genomen om ervoor te zorgen dat de batterij niet helemaal leeg raakt. De Formule 1 had hier tot de Grand Prix van Mexico-Stad weinig last van.
Vlak voor de meeste lange rechte stukken op de kalender konden de F1-auto’s de batterij niet genoeg opladen om tot boven de 355 km/u te komen.
In Mexico-Stad was dit anders. In het trage stadiongedeelte konden de accu’s volledig worden gevuld, om vervolgens op het lange rechte stuk leeg te worden getrokken.
Door de immense acceleratie met Overtake-modus bereikten de auto’s snel de 355 km/u. Dit gebeurde terwijl er nog zowel asfalt als elektrokracht over was.
De elektrokracht werd echter afgekapt door de hierboven uitgelegde regel. Omdat de 1,6-liter V6-motor nog maar 545 pk levert, was er te weinig vermogen voor een hogere snelheid.
Hierdoor hadden de F1-auto’s in Mexico in de praktijk een snelheidslimiet van ongeveer 355 km/u. Dit had ook invloed op de race.
Hoewel de prestatie van Max Verstappen niet wordt ondermijnd, werd de Nederlander in Mexico wel degelijk geholpen door deze regel. Lewis Hamilton kwam aan het begin van het rechte stuk sneller.
Zodra Verstappen echter de 350 km/u bereikte, reden de twee auto’s even hard. Dit leidde tot frustratie bij Hamilton, die dit in de persconferentie uitte.
Hamilton noemt de snelheidsbeperking ‘de clipping’. Hij stak zijn frustratie dan ook niet onder stoelen of banken.
‘Het is zo stom, dat clipping… het is alsof ze geen verstand hebben. We hebben een stuk aan het einde van het rechte stuk waar je een bepaalde snelheid niet mag overschrijden, dus iedereen volgt gewoon elkaar. Het is echt belachelijk als je achterligt en je hebt net iets meer vermogen in de slipstream. Je zou daar voorbij moeten kunnen komen om een kans te maken om in te halen.’
De Brit vervolgde zijn kritiek op de motorinstellingen. ‘De motor kan sneller. Het probleem is alleen dat ze van die rare instellingen hebben.’
Hij voegde eraan toe: ‘Ik bedoel, het is waarschijnlijk de slechtste motorprofielinstelling die ze ooit in deze sport hebben gehad, en het levert geen geweldige races op. Daardoor heb je vandaag helaas waarschijnlijk niet veel inhaalmanoeuvres gezien.’
Deze uitspraken van Hamilton werden opgetekend door internationale media, waaronder The Race.
