Red Bull Racing staat voor een cruciale test in Mexico met hun nieuwe Ford Powertrains-motor. Het team ervaart de eerste ‘vuurdoop’ op grote hoogte, een unieke uitdaging op de Formule 1-kalender.
De turbo is flink aangepast onder de nieuwe motorreglementen, waardoor dit weekend een belangrijke graadmeter is. Het is de eerste keer dat Red Bull Ford Powertrains op deze hoogte in actie komt.
Teambaas Laurent Mekies deelde na de eerste vrije training zijn bevindingen. Hij sprak over een bijzondere sessie, waarin niet alle vaste coureurs in actie kwamen.
Max Verstappen sloeg de eerste vrije training over, zoals hij eerder deed in Italië. Dit is verplicht voor vaste coureurs, die minimaal twee keer per jaar een sessie moeten missen.
Ayumu Iwasa nam het stuur van de RB22 over en zette de vijfde tijd neer. Hij was bijna een seconde langzamer dan Charles Leclerc, maar reed in tegenstelling tot Ferrari en Mercedes op hardere banden.
Isack Hadjar, de andere Red Bull-coureur, kampte al snel met motorproblemen. De Fransman moest langzaam terug naar de pitstraat en stond geruime tijd binnen, wat dataverzameling bemoeilijkte.
Hadjar kwam pas in het laatste kwartier weer de baan op en noteerde de tiende tijd. Hierdoor heeft Red Bull na de eerste sessie nog niet veel relevante data verzameld met de vaste coureurs.
De tweede vrije training wordt daarom extra belangrijk voor het team. Het verzamelen van cruciale informatie over de prestaties van de nieuwe motor op hoogte staat centraal.
Gevraagd naar de eerste sessie met de eigen motor op hoogte, reageerde Mekies. “We zijn tot nu toe geen grote verrassingen tegengekomen,” zei de teambaas, ondanks de problemen bij Hadjar.
Mekies benadrukte dat het Mexicaanse weekend een grote test is voor Red Bull. Hij verwacht dat alle fabrikanten dit weekend niet op hun optimale niveau kunnen presteren.
“Aan de kant van de power unit hebben we het dan over de hoogte en aan de kant van het chassis gaat het over de temperatuur,” legde Mekies uit. De focus ligt op betrouwbaarheid.
Teams moeten compromissen sluiten om ervoor te zorgen dat de power units de omstandigheden kunnen overleven. De ijle lucht zorgt voor minder downforce dan in andere weekenden.
Mekies vond het te vroeg om te zeggen hoe goed Red Bull er precies voor staat. “Na de eerste vrije training kunnen we niet beoordelen waar dit compromis ons plaatst als het om de relatieve competitiviteit gaat.”
“Als ik kijk hoe de auto het tot nu toe doet, hebben we wat moeilijkheden gehad die we ook al verwachtten,” aldus Laurent Mekies.
Hij voegde eraan toe: “Dit zal vanzelf duidelijker worden in de komende sessies.” Red Bull lijkt niet op een makkelijk weekend te rekenen in Mexico.
Red Bull heeft wel nog een troef achter de hand met Max Verstappen. De Limburger won al vijf Grands Prix in Mexico en staat bekend om zijn snelheid op het Autódromo Hermanos Rodríguez.
In de tweede vrije training zal Verstappen een eerste indicatie geven van het niveau van Red Bull op het Mexicaanse circuit. Zijn prestaties zijn cruciaal voor verdere analyses.
