Mercedes heeft de oorzaak van het dramatische startprobleem van George Russell tijdens de recente Hongaarse Grand Prix van 2026 onthuld. De Britse coureur verloor maar liefst dertien posities in de openingsfase van de race op de Hungaroring, wat zijn kansen op een topresultaat direct tenietdeed. Het team spreekt van een onverwachte onregelmatigheid in de koppeling van de W17.
Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord gaf na afloop van de race een gedetailleerde uitleg over het incident. Volgens Lord was er sprake van een onverwachte temperatuurpiek in de koppeling. Dit leidde tot een significant verminderde grip op het cruciale moment van de start.
‘We zagen een piek in de temperatuur van de koppeling, wat leidde tot een onvoldoende grip op het moment van de start,’ aldus Lord. ‘Het is een complex systeem en we moeten ervoor zorgen dat dit niet meer gebeurt.’
Het team is momenteel bezig met een grondige analyse van alle beschikbare data. Het doel is om een herhaling van dergelijke problemen in de toekomst te voorkomen. Engineers werken aan zowel software-updates als aanpassingen aan de hardware van de koppeling.
De Mercedes W17 heeft dit seizoen al vaker kleine inconsistenties getoond bij de startprocedures. Hoewel de gevolgen minder ernstig waren, ervoer Russell eerder dit jaar ook al een minder optimale start tijdens de Grand Prix van Emilia-Romagna.
De teleurstellende start in Hongarije volgde op een eveneens moeizaam raceweekend in België. Tijdens de Belgische Grand Prix van 2026, die twee weken eerder plaatsvond, moest Russell vroegtijdig opgeven door een lekke band.
Ondanks de dramatische terugval wist Russell zich knap te herstellen op de Hungaroring. Hij vocht zich een weg door het veld en eindigde de race uiteindelijk als negende. Dit leverde hem nog twee belangrijke punten op voor het kampioenschap.
Zijn teamgenoot, Andrea Kimi Antonelli, kende een betere race in Hongarije. Antonelli finishte als zesde, wat de druk op Russell na zijn aanhoudende startproblemen verder opvoerde.
De Hongaarse Grand Prix van 2026 werd uiteindelijk gewonnen door Max Verstappen. Charles Leclerc en Lando Norris completeerden het podium.
