Kimi Antonelli heeft geschiedenis geschreven in de Formule 1. De Mercedes-coureur is officieel de jongste wereldkampioen ooit, nadat hij op 20 jaar en 68 dagen oud de titel veiligstelde tijdens de Grand Prix van Mexico.
Met een derde plaats in Mexico-Stad kroonde de Italiaan zich tot kampioen, vier races voor het einde van het seizoen. Hij is de eerste Italiaanse F1-kampioen sinds Alberto Ascari in 1953.
Op de uitloopronde kon Antonelli zijn tranen niet bedwingen, terwijl zijn moeder hem via de teamradio toesprak. De jonge coureur was sprakeloos na zijn indrukwekkende prestatie.
“Ik zou hier niet zijn zonder Mercedes of mijn familie”, zei Antonelli na afloop. “Ik ben sprakeloos en probeer te verwerken wat er zojuist is gebeurd. Een dag die ik voor altijd zal herinneren.”
Hij voegde eraan toe: “Ik ben zo dankbaar, heel erg bedankt. Ik ga van elk moment genieten.” Op het podium in Mexico-Stad werd hij door Lewis Hamilton en Max Verstappen op de schouders gehesen.
De twee meervoudig wereldkampioenen, die samen elf titels bezitten, vierden de historische prestatie van de jonge Italiaan mee. Antonelli kijkt ernaar uit om dit te vieren.
“Ik ga uit met mijn familie, vrienden en het team en we gaan er volop van genieten, want dit is een heel speciaal moment en eentje die we voor altijd zullen herinneren”, aldus de kersverse kampioen.
Zijn vader Marco, zelf een voormalig autocoureur, kon zijn trots nauwelijks verbergen. Hij benadrukte de moeilijkheden die zijn zoon had overwonnen in zijn debuutjaar.
“Het is ongelooflijk, want na één jaar in de Formule 1 met veel moeilijkheden, om dan op dit punt te komen en de titel te winnen, zijn er geen woorden om mijn voldoening te verklaren. Het is ook heel goed voor Mercedes, omdat zij in Kimi geloofden. Het is de beste dank die Kimi aan Mercedes kan geven voor hun vertrouwen in hem.”
Antonelli’s dominante overwinning is pas zijn eerste, maar gezien zijn jonge leeftijd wordt hij gezien als een generatietalent. De verwachting is dat hij nog vele kampioenschappen kan winnen.
De grote vraag die nu leeft in de Formule 1-wereld is: hoeveel F1-titels kan Antonelli nog behalen? Zal hij de vier F1-wereldtitels van Max Verstappen overtreffen?
Lando Norris, die vorig seizoen in Abu Dhabi zijn eerste kampioenschap won na een spannende strijd, prees Antonelli’s “waanzinnige prestatie” en nam de trofee van de Britse McLaren-coureur over.
“Hij heeft een waanzinnige prestatie geleverd”, zei Norris. “Ik heb het gevoel dat mensen hem niet genoeg waardering geven voor wat hij dit jaar heeft bereikt. Hij heeft zijn teamgenoot George Russell verslagen.”
Norris vervolgde: “Russell zit al vier of vijf keer langer in de sport dan hij. Hij is ook erg goed en ging de strijd aan met Lewis Hamilton bij Mercedes. Ik denk dat mensen zeggen ‘hij heeft niet veel concurrentie gehad’.”
“Dat komt omdat hij zijn concurrentie heeft verpulverd! Hij heeft het er te gemakkelijk uit laten zien, als een gemakkelijk jaar. Als je tegenwoordig iets gemakkelijk kunt laten lijken, heb je een ongelooflijke prestatie geleverd”, aldus Norris.
Antonelli, destijds achttien jaar oud, werd gekozen als de opvolger van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton bij Mercedes. Hij sloot zich al op twaalfjarige leeftijd aan bij het team.
Hamilton, die de Italiaan door de rangen zag stijgen, is trots op wat Antonelli heeft bereikt. Hij benadrukt dat records er zijn om gebroken te worden.
“Ik vind het geweldig om een jongere als Kimi te zien opkomen, van het kleine kind dat achter in de garage stond, tot mijn vervanger bij een team waar ik vele jaren van heb gehouden en voor heb gewerkt. En dan dit jaar, waarin hij gewoon foutloos was. Records zijn er om gebroken te worden, weet je.”
Hamilton voegde eraan toe: “Wat hij op zo’n jonge leeftijd heeft kunnen doen. Hij heeft gewoon zo’n mooie toekomst voor zich. Dus ik ben dankbaar dat ik in deze tijd kan racen om het te zien.”
Max Verstappen, de winnaar van de race in Mexico, omschreef Antonelli’s titeloverwinning als “ongelooflijk” in gesprek met Nico Rosberg. Hij was onder de indruk van het seizoen van de Italiaan.
“Het is ongelooflijk, natuurlijk, wat een seizoen hij heeft gehad, en om dat op zo’n leeftijd te doen, ik denk dat het gewoon heel, heel indrukwekkend is. Het is geweldig om het hele team met hem te zien vieren. Zijn familie is hier ook, dus ik weet zeker dat dit een zeer emotionele dag voor hem is, en ik ben erg trots op hem.”
