Red Bull Racing is helemaal op de weg terug. Max Verstappen en Gianpiero Lambiase toonden in Singapore hun individuele klasse én hun synergie. In een extreem lastige situatie behielden beide mannen het overzicht.
Hoewel Lambiase in principe op weg is naar de uitgang, denkt F1TV-analist Ruth Buscombe dat de recente periode hem van gedachten kan doen veranderen. Contractueel gezien zijn er nog mogelijkheden.
James Hinchcliffe benadrukte bij F1TV dat Verstappen en Lambiase in Singapore opnieuw van de buitencategorie waren. Hun band is volgens hem “geweldig”.
“Die twee zijn al samen sinds Max naar Red Bull ging,” geeft Hinchcliffe aan. “Hij won al zijn overwinningen met GP. Ze dachten ook heel snel na toen de boordradio niet meer werkte.”
Hinchcliffe omschreef het moment van Lambiase op het podium met Verstappen als emotioneel. “We weten niet of dit hun laatste overwinning is als duo,” voegde hij eraan toe.
Voormalig Renault-coureur Jolyon Palmer stipt aan dat Verstappen met iemand van zijn eigen niveau kan praten. De band tussen een coureur en zijn race-engineer is volgens hem “heel speciaal”.
“Dat zagen we ook aan Lewis Hamilton en Peter Bonnington,” weet Palmer. “Als je één van de beste coureurs ooit hebt, moet je in de garage ook iemand hebben die weet hoe die coureur denkt.”
Palmer zag dit duidelijk terug bij Lambiase. Tijdens de race in Singapore werkte de boordradio van Verstappen niet goed. De coureur kon Lambiase wel horen, maar was zelf onverstaanbaar.
Ondanks de problemen wisten ze de belangrijkste zaken toch over te dragen. Lambiase stelde bijvoorbeeld vragen waarop Verstappen met geluid (ja) of stilte (nee) kon antwoorden.
Palmer vond het “interessant dat Lambiase naar het podium ging,” en denkt dat dit voor de engineer de laatste keer kan zijn. “Hoeveel races hebben ze nog samen?” vraagt hij zich af.
“Hoeveel overwinningen zullen ze samen nog boeken? Ik weet dat ze deze altijd al wilden winnen. Deze is voor hen allebei heel speciaal. Het einde van een tijdperk komt er wel aan,” zucht Palmer.
Buscombe vraagt zich echter af of Lambiase wel naar McLaren vertrekt. De band met Verstappen is volgens haar simpelweg te sterk om zomaar op te geven voor “een papiertje met een bepaald bedrag erop.”
De strateeg vergelijkt de contractuele situatie met haar eigen werk. “Als je een strategische call maakt, kun je ook nog voor een andere call gaan,” legt ze uit.
“Er is geen wet die hem verbiedt om van gedachten te veranderen en nog een paar jaar bij Red Bull te blijven,” stelt Buscombe. Ze erkent wel dat dit “vrij duur” zou zijn.
Buscombe speelde al langer met dit idee, maar wilde het voor de race in Singapore niet opperen. “Dit is wel een vraag die we moeten stellen,” vindt de Britse analist.
“Als dit hun relatie is en we deze magie zien, is er dan toch nog een manier waarop GP kan blijven?”
Om Lambiase toch te behouden, zal Red Bull de portemonnee moeten trekken. Dit is lastig onder het budgetplafond, maar de drie werknemers met de hoogste salarissen vallen daar niet onder.
Ook de coureurs vallen buiten dit plafond. In die top drie zitten sowieso teambaas Laurent Mekies en technisch directeur Pierre Waché. Personeel van de motorafdeling valt onder een ander budgetplafond.
Naast Lambiase zijn hoofdengineer Paul Monaghan, hoofdaerodynamicus Enrico Balbo en sportief directeur Stephan Knowles grote namen binnen het team.
Red Bull zou ervoor kunnen kiezen om Lambiase bij de top drie van best betaalde werknemers te halen. In dat geval kan de race-engineer van Verstappen, die ook Head of Race Engineering is, een vergelijkbaar salaris krijgen.
Dit zou hem kunnen overtuigen om bij Red Bull te blijven. Het is namelijk duidelijk dat de rechterhand van Verstappen een cruciale rol speelt in de wederopstanding van het team.
Hinchcliffe ziet wel wat in de suggestie van Buscombe. “Die band is duidelijk geweldig. Ze hebben samen een dynastie neergezet,” merkt hij op.
“Max gaat door bij het team. Bij GP is dat een vraagteken,” aldus Hinchcliffe. Red Bull had eerder ook andere werknemers die wilden vertrekken, zoals Monaghan en Tom Hart.
Het is dus niet onmogelijk dat de situatie van Lambiase nog verandert. Bij McLaren kan hij veel meer gaan verdienen en de waarschijnlijke functie van teambaas is aanlokkelijk.
Daar staat tegenover dat de band met Verstappen onvervangbaar is. Lambiase zal ook zien dat hij met Verstappen met een absolute grootheid samenwerkt.
Dat kan niet worden gezegd van Lando Norris en Oscar Piastri. Het zou dus niet gek zijn als Red Bull en Lambiase de situatie nog een keer met elkaar doornemen, nu Red Bull weer hard op weg is naar de absolute top.
