Haas-teambaas Ayao Komatsu heeft de suggestie dat zijn team een “Ferrari B-team” is geworden, resoluut van de hand gewezen. Dit gebeurde nadat de renstal de komst van een tweede coureur uit de Ferrari Academy bevestigde.
De Braziliaanse coureur Rafael Camara (21) zal vanaf 2027 voor Haas rijden. Hij heeft een meerjarig contract getekend, zo maakte het team donderdag bekend.
Camara zal dan plaatsnemen naast Oliver Bearman, die eveneens een product is van de Ferrari Driver Academy (FDA). De verwachting is dat de Brit voor een derde seizoen bij Haas zal blijven.
De combinatie van deze twee coureurs, die beiden verbonden blijven aan Ferrari en de ambitie hebben om in de toekomst voor het Italiaanse team te rijden, versterkt de samenwerking. Ferrari levert Haas ook krachtbronnen en andere belangrijke onderdelen.
Gevraagd of de komst van Camara de perceptie van Haas’ identiteit zou kunnen veranderen, antwoordde Komatsu stellig. Hij benadrukte dat de samenwerking met Ferrari toegang geeft tot deze talentvolle coureurs.
Komatsu legde uit: “Door onze relatie met Ferrari kregen we de kans om Ollie Bearman in Mexico te testen in 2024. En dankzij diezelfde relatie konden we Rafa in Portimão testen.”
Hij voegde eraan toe dat Ferrari op geen enkel moment druk uitoefende. “Ferrari heeft ons nooit onder druk gezet met ‘Ayao, kun je Ollie nemen omdat hij een FDA-coureur is en een racestoeltje nodig heeft?'”
“Of ‘kun je Rafa nemen omdat hij de Formule 2 gaat winnen en echt in de Formule 1 moet zitten?’ Niets van dat alles,” aldus de teambaas.
Komatsu benadrukte de onafhankelijkheid van het team: “Wij kiezen coureurs volledig zelf, ikzelf en teameigenaar Gene Haas.”
“Ja, het zijn FDA-coureurs, hun carrières zijn ondersteund door Ferrari, maar het zijn Haas F1 Team-coureurs,” verklaarde Komatsu. “We zijn niet verplicht of onder druk gezet om iemand van Ferrari aan te nemen.”
“Dat ‘Ferrari B-team’-gedoe is niet eens een optie.”
Komatsu gaf verder aan zich geen zorgen te maken over een potentieel intense strijd tussen Bearman en Camara om indruk te maken op Ferrari. Hij gelooft niet dat dit een probleem zal vormen voor Haas.
Hoewel Charles Leclerc eerder dit jaar een meerjarig contract bij Ferrari tekende, is het onduidelijk hoeveel jaar zijn teamgenoot Lewis Hamilton nog in de F1 zal blijven. Hamilton wordt in januari 42 jaar.
Ook is niet bekend of het contract van de zevenvoudig wereldkampioen bij Ferrari verder reikt dan het einde van het seizoen 2027.
Wanneer Ferrari een nieuwe coureur nodig heeft, zouden Bearman en Camara voor de hand liggende kandidaten zijn. Hun prestaties bij Haas kunnen dus een doorslaggevende factor zijn voor hun F1-toekomst.
“Formule 1 is als geheel een enorme competitie,” zei Komatsu. “Je teamgenoot is de eerste persoon die je moet verslaan.”
“Maar beiden zullen zich, denk ik, echt richten op hoe ze het beste uit zichzelf kunnen halen,” vervolgde Komatsu. “Sportieve resultaten, iemand anders verslaan, is niet volledig onder jouw controle.”
“Je kunt je beste race rijden, maar iemand anders kan je overtreffen, en onder die omstandigheden kun je verslagen worden. Maar dat is iets wat je niet kunt controleren.”
“Wat je wel kunt controleren, is het beste uit jezelf halen, absoluut alles, uit je team, uit jezelf. En ik geloof dat dat is waar beide jongens zich op zullen richten.”
Komatsu sloot af met een compliment: “En beide jongens, zowel Rafa als Ollie, zijn ongelooflijk snel.”
