Voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert heeft geen goed woord over voor het gedrag van Max Verstappen. De Brit vindt dat de viervoudig wereldkampioen te ver is gegaan met zijn uitspraken richting Liam Lawson na een incident tijdens de tweede vrije training.
De woorden van de Red Bull Racing-coureur kwamen op de 62-jarige Herbert behoorlijk intimiderend over. Hij zag er zelfs een dreigement in, zo vertelde hij tegenover Vision4Sport.
Verstappen en Lawson raakten elkaar op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Geen van beide coureurs wilde wijken, wat leidde tot contact en schade aan beide wagens. Het akkefietje bleef niet zonder gevolgen.
Naast de opgelopen schade kregen zowel Verstappen als Lawson een gridstraf van één positie en één strafpunt op hun licentie opgelegd. Het incident maakte veel los in de paddock.
Verstappen was na afloop behoorlijk kritisch op zijn voormalige Red Bull-teamgenoot. “Ik weet niet wat er in zijn hoofd omging in die haarspeldbocht, toen hij me gewoon van de baan probeerde te rijden,” zei de Nederlander.
Hij voegde eraan toe: “Wat mij betreft is het gewoon niet heel slim als je je in zijn positie bevindt, door dan een gevecht te beginnen met mij.” Verstappen herhaalde dit later in een interview bij Viaplay.
De Nederlander doelde daarmee op het feit dat Lawson mogelijk wordt vervangen door Nikola Tsolov. Deze uitspraken schoten Herbert in het verkeerde keelgat.
“Max ging echt te ver met die dreigementen,” stelt Johnny Herbert. “Dit was de Jekyll-en-Hyde-kant van Max. Maar moet je daar verbaasd over zijn? Dit is precies het soort dingen dat Max doet.”
Herbert benadrukt dat het incident tijdens een vrije training plaatsvond, wat de reactie van Verstappen onnodig maakte. “En het ergste aan dat incident was dat het tijdens de vrije training gebeurde,” aldus de Brit.
Hij voegt eraan toe: “En dan heb je tegelijkertijd ook nog die dreigementen.” Herbert zag een weekend waarin Verstappen twee gezichten liet zien.
De andere kant van Verstappen toonde zich tijdens de Grand Prix, die hij met een “verbluffende rijstijl” wist te winnen. Dat Verstappen geweldig kan racen, staat volgens Herbert buiten kijf.
Herbert stoort zich vooral aan de manier waarop Verstappen over Lawson sprak. Het leek er volgens de 62-jarige op dat Verstappen bepaalt wie er wel en wie er niet mag blijven in de Formule 1.
“Het zou niet aan een medecoureur moeten liggen om het lot van een ander te bepalen. Als het een racesituatie was geweest, zou het misschien anders zijn,” legt Herbert uit.
Hij benadrukt: “Maar niet tijdens die verdomde vrije training. Maar dat is misschien de arrogantie van Max. Het draait allemaal om: ik kom eraan. Ga aan de kant, want dit is mijn ronde! Maar zo werkt het niet.”
Herbert ging zelfs nog een stapje verder in zijn kritiek. “Het kwam op mij, en ook op mijn vrouw die meekeek, over als een bedreiging. Zo ga je niet te werk in de racerij.”
De voormalig coureur noemde het gedrag “volstrekt ongepast,” vooral tegenover Lawson, die vecht voor zijn carrière en het “verdomd goed doet.”
Lawson is de afgelopen seizoenen zeker gegroeid. Herbert hoopt dat dit incident juist een ervaring is waar de Nieuw-Zeelander baat bij zal hebben.
“Ik denk dat hij er uiteindelijk waarschijnlijk heel, heel goed mee is omgegaan,” concludeert Herbert over de manier waarop Lawson de situatie heeft verwerkt.
