Vandaag, op 2 augustus 2026, is het precies 56 jaar geleden dat de Hockenheimring voor het eerst een Formule 1 Grand Prix organiseerde. Deze historische race in 1970 werd gewonnen door Jochen Rindt, een overwinning die later een tragische betekenis zou krijgen als zijn laatste in de Formule 1.
De Grand Prix van Duitsland van 1970 vond plaats op de Hockenheimring nadat de coureurs hadden aangedrongen op verbeterde veiligheidsmaatregelen op de Nürburgring. Hockenheim was destijds al voorzien van Armco-vangrails, wat de doorslag gaf voor de verplaatsing.
Rindt, rijdend voor Lotus, leverde een felle slipstreamstrijd met Jacky Ickx van Ferrari. De Oostenrijker wist de race uiteindelijk met een nipte voorsprong van slechts 0,7 seconden te winnen.
Denny Hulme van McLaren completeerde het podium door als derde te eindigen. De race, verreden over 50 ronden op het 6,789 kilometer lange circuit, kende dertien leidswijzigingen.
De overwinning op Hockenheim was de vijfde van Rindts dominante seizoen in 1970. Hij reed in de revolutionaire Lotus 72 en had een aanzienlijke voorsprong in het kampioenschap opgebouwd.
Helaas sloeg het noodlot toe op 5 september 1970, ruim een maand na zijn zege in Duitsland. Tijdens de training voor de Grand Prix van Italië op Monza crashte Rindt dodelijk.
De oorzaak van het ongeval was een defect aan de remas van zijn Lotus 72. Onvoldoende geïnstalleerde vangrails en een niet volledig vastgemaakt harnassysteem droegen bij aan de fatale verwondingen.
Rindt werd postuum uitgeroepen tot wereldkampioen Formule 1 van 1970. Hij is de enige coureur in de geschiedenis van de sport die deze titel na zijn overlijden heeft ontvangen.
Zijn naaste concurrent, Jacky Ickx, slaagde er in de resterende races niet in om voldoende punten te verzamelen om Rindts voorsprong van twintig punten te overbruggen.
De Hockenheimring zelf heeft door de jaren heen verschillende aanpassingen ondergaan. Na het dodelijke ongeval van Jim Clark in 1968 werden er twee chicanes toegevoegd aan de lange rechte stukken in het bos om de veiligheid te verbeteren.
Het circuit, bekend om zijn lange rechte stukken door het bos en het bochtige Motodrom-stadiongedeelte, onderging in 2002 een ingrijpende herindeling door Hermann Tilke.
In de huidige tijd, 2026, zijn er gesprekken gaande over een mogelijke terugkeer van de Formule 1 naar de Hockenheimring. F1-topman Stefano Domenicali heeft bevestigd dat het circuit contact heeft opgenomen met de organisatie.
De Hockenheimring kwam in 2024 onder nieuw eigendom, waarbij Emodom Group GmbH een meerderheidsbelang van 74,99 procent verwierf. Er zijn plannen voor een investering van 250 miljoen euro tegen 2034.
Deze investeringen zijn gericht op de uitbreiding van het Porsche Experience Centre, de bouw van een nieuw hotel en een ‘Motorworld’-complex. Domenicali benadrukt echter dat een terugkeer van de Grand Prix aanzienlijke financiële toezeggingen vereist.
‘Het was Hockenheim dat contact met ons opnam, en zij hadden de eerste discussie,’ aldus Domenicali. ‘Als zij een mogelijk F1-evenement willen bespreken, moet de investering natuurlijk anders zijn, omdat ons platform een ander soort investering nodig heeft.’
Domenicali ziet dat Europa als markt opnieuw aan belang wint, wat de kansen voor circuits zoals Hockenheim mogelijk vergroot. De laatste Duitse Grand Prix op Hockenheim werd in 2019 verreden en gewonnen door Max Verstappen.
