Red Bull-technisch directeur Pierre Waché heeft de ‘volgende stap’ voor Isack Hadjar duidelijk omschreven: het winnen van races. Hij erkent echter de enorme uitdaging die de Fransman wacht in zijn poging om Max Verstappen te evenaren.
Hadjar heeft in zijn eerste seizoen naast Verstappen al drie podiumplaatsen behaald. Dit gebeurde in Monaco, Bakoe en recentelijk in São Paulo, waar hij als derde eindigde na een tweede plek te hebben afgestaan aan de viervoudig F1-kampioen onder teamorders.
Red Bull heeft deze vooruitgang al beloond met een contractverlenging tot en met 2027. Dit volgde op zijn consistente top-zes finishes en kwalificatiesnelheid die steeds dichter bij die van Verstappen kwam.
Dit markeert een opvallende ommekeer vergeleken met de recente geschiedenis van het tweede Red Bull-zitje. Dat bleek genadeloos voor zowel Pierre Gasly als Alexander Albon, voordat zij elders op de grid hun reputatie herstelden.
Ook Liam Lawson, die eerder in beeld was, ondervond de druk van deze positie. De prestaties van Hadjar staan in schril contrast met deze eerdere moeilijkheden.
In gesprek met de internationale media legde Waché uit dat Hadjars ontwikkeling evenzeer is gebouwd op communicatie met zijn kant van de garage als op pure snelheid.
“Allereerst moet hij zelf bijdragen en aangeven wat hij nodig heeft om snel te zijn. Hij is enorm verbeterd sinds het begin van het seizoen. Hij heeft duidelijk snelheid in zich, zoals we hebben gezien.”
Waché benadrukte het belang van wederzijds begrip. “Wanneer je een nieuwe engineer of een nieuwe coureur hebt, moet je elkaar leren kennen. Je moet de woordenschat begrijpen die wordt gebruikt voor zijn behoeften.”
De technisch directeur is positief over Hadjars ontwikkeling. “Maar hij ontwikkelt zich goed. Hij heeft een enorm potentieel in zich en een verlangen om te winnen. Dat is waar wij naar op zoek zijn.”
De rol van de tweede coureur is cruciaal voor het team. “We hebben een tweede coureur nodig die erg goed is voor het constructeurskampioenschap,” voegde Waché toe.
Hij bevestigde Hadjars positie binnen het team. “Hij is op de juiste plek en hij is de toekomst van het team, anders hadden we hem niet aangenomen.”
Gevraagd of Hadjar levert wat Red Bull hoopte van zijn tweede coureur, na enkele moeilijke combinaties in recente jaren, wilde Waché niet stilstaan bij het verleden.
Hij reageerde kort: “Ik wil daar niet naar kijken. Misschien was het moeilijk, en misschien was het onze fout.” Waché focust liever op het heden.
De Fransman presteert naar behoren. “Op dit moment doet hij precies wat we nodig hebben. Eerlijk gezegd daagt hij het systeem uit; hij zit op de juiste positie.”
Op de vraag wat er komt na Hadjars reeks podiumfinishes, stelde de technisch directeur een duidelijke mijlpaal. De lat ligt hoog voor de jonge coureur.
Waché concludeerde: “De volgende stap zal zijn om races te winnen en alles, maar hij heeft die wens. Hij ontwikkelt zich, en om eerlijk te zijn tegenover hem, het is een zware klus om tegen de beste coureur te zijn.”
