Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft in 2024 en 2025 al geprobeerd Max Verstappen naar zijn team te halen. Dit gebeurde nadat Lewis Hamilton zijn vertrek naar Ferrari aankondigde en vorig jaar vanwege tegenvallende prestaties van het rijdersduo.
Vooral de positie van George Russell stond onder druk. De Brit presteert niet op topniveau en wordt bijna elk raceweekend verslagen door teamgenoot Kimi Antonelli. Op Zandvoort kreeg Russell de genadeklap.
Hij moest daar aan de kant voor Antonelli, ondanks eerdere ontkenningen van Mercedes-topman Bradley Lord over teamorders. Dit lijkt de weg vrij te maken voor Verstappen, maar de Nederlander heeft een nieuw contract bij Red Bull Racing.
Verstappen blijft tot eind 2030 bij de Oostenrijkse renstal, althans volgens de officiële overeenkomst. Er zijn echter ontsnappingsclausules opgenomen, iets wat Toto Wolff goed weet. Hij reageerde dan ook zeer opvallend op de contractverlenging.
Wolff zou volgens geruchten nog altijd de droom koesteren om Max Verstappen naar Mercedes te halen. Velen achten hem kansloos, omdat Verstappen bij Red Bull Racing iets unieks geniet: volledige vrijheid.
De viervoudig F1-wereldkampioen kan bij zijn huidige team doen en laten wat hij wil. Hij mag buiten de Formule 1 in andere raceklassen uitkomen en Red Bull sponsort zelfs zijn eigen raceteam, Verstappen Racing.
Volgens Wolff zou Mercedes in de toekomst echter hetzelfde kunnen bieden. Hij gaf aan er alles aan te doen om zijn coureurs optimaal te laten presteren. Als dat betekent dat Verstappen volledige vrijheid krijgt, dan is dat maar zo.
Het belangrijkste is dat het resultaten oplevert, aldus Wolff. Hij sprak over de benadering van veeleisende coureurs en de flexibiliteit die nodig is om het beste uit hen te halen.
“Wat ik zo leuk vind aan mijn functie en aan ons team, is dat we ons echt richten op de prestaties van de coureurs. Je kunt met een lastige coureur werken als die coureur toch de waarden uitdraagt die we in het team hanteren. Coureurs kunnen erg veeleisend zijn en ze kunnen hard pushen, soms op een irrationele manier, maar als dat nodig is om de beste prestaties uit hen te halen, dan vind ik het prima om daar rekening mee te houden.”
Wolff benadrukt dat Kimi Antonelli heel anders is dan George Russell, en Russell weer anders dan Valtteri Bottas of Lewis Hamilton. Max Verstappen is op zijn beurt weer uniek in zijn aanpak.
Hij heeft zijn eigen manier van werken bij Red Bull, die tot nu toe succesvol is gebleken. Wolff hint hiermee duidelijk op de mogelijkheid om diezelfde succesvolle werkwijze ook bij Mercedes te hanteren.
