Voormalig IndyCar-coureur en analist James Hinchcliffe voorziet een podiumfinish voor Racing Bulls in het huidige Formule 1-seizoen. Een dergelijk resultaat zou cruciaal kunnen zijn voor de toekomst van Liam Lawson of Arvid Lindblad binnen de Red Bull-familie. Racing Bulls heeft zich dit seizoen ontpopt als een van de meest opvallende teams in het middenveld, met consistente prestaties die de aandacht trekken.
Het team uit Faenza staat momenteel op de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap met 66 punten na elf verreden races. Hoewel ze nog geen podiumplaats hebben behaald, hebben ze in alle Grands Prix, op Miami na, punten gescoord en vijf keer een dubbele puntenfinish gerealiseerd. Liam Lawson heeft dit seizoen al twee keer een zesde plaats behaald, in Monaco en Groot-Brittannië, wat de beste resultaten van het team tot nu toe zijn.
‘Niet anders dan hoe Hadjar er vorig seizoen één wist te bemachtigen voor de Faenza-ploeg, denk ik dat er dit seizoen een kans is, gezien hoe goed dat team zich heeft ontwikkeld en hoe sterk beide coureurs momenteel zijn,’ aldus Hinchcliffe tegen F1TV. ‘Ik ga niet zeggen welke van de twee de meest waarschijnlijke kandidaat is, simpelweg omdat ik het niet weet. Beiden presteren op een zeer hoog niveau gedurende de weekenden, en als de omstandigheden precies goed vallen – misschien in onze eerste regenachtige race van het jaar – zou het me niet verbazen als Lawson of Lindblad daarvan zouden profiteren.’
Hinchcliffe verwijst met zijn voorspelling naar de prestatie van Isack Hadjar tijdens de Grand Prix van Nederland in 2025. Hadjar wist toen een verrassende derde plaats te bemachtigen voor Racing Bulls, wat het eerste podium van het team was sinds 2021, toen ze nog als AlphaTauri door het leven gingen. Die race profiteerde Hadjar van drie Safety Car-periodes en de uitvalbeurt van Lando Norris, waardoor hij als derde eindigde, slechts enkele seconden achter racewinnaar Oscar Piastri en Max Verstappen.
Een podiumplaats dit seizoen zou van grote invloed kunnen zijn op de coureursline-up van Red Bull Racing. De speculatie over een mogelijk vertrek van Max Verstappen naar McLaren lijkt inmiddels te zijn afgenomen, waarbij de verwachting is dat hij bij zijn ’tweede familie’ Red Bull blijft, ondanks een clausule in zijn contract die hij na de Grand Prix van Hongarije had kunnen activeren als hij niet in de top twee van het kampioenschap stond.
Toch zijn Lawson en Lindblad niet zeker van hun plek. De 19-jarige Nikola Tsolov leidt momenteel het Formule 2-kampioenschap met 161 punten na de Feature Race op Spa-Francorchamps, en heeft al meerdere overwinningen op zijn naam staan. Zijn indrukwekkende prestaties maken hem een serieuze kandidaat voor een promotie naar de Formule 1.
Echter, Peter Bayer, de CEO van Racing Bulls, heeft de geruchten over een mogelijke vervanging van Lawson door Tsolov voor volgend seizoen ontkracht. Bayer benadrukte dat Tsolov weliswaar een groot talent is dat op de radar staat, maar dat Lawson en Lindblad ‘net zo briljant werk leveren’ en een dergelijke wissel ‘op dit moment niet aan de orde is’.
Liam Lawson staat momenteel negende in het coureurskampioenschap met 43 punten, terwijl rookie Arvid Lindblad elfde staat met 23 punten. Beiden hebben laten zien over het nodige talent te beschikken, en een podiumfinish voor Racing Bulls zou hun positie aanzienlijk kunnen versterken in de strijd om een felbegeerd zitje in de Formule 1.
