Een frustrerend seizoensstart
Het seizoen is frustrerend begonnen voor Lewis Hamilton, die volgens 13-voudig Grand Prix-winnaar David Coulthard “mentaal” al bij Ferrari lijkt te zijn. Hamilton bevindt zich in zijn laatste campagne als Mercedes-coureur, waarbij het seizoen 2024 het doek laat vallen voor een coureur en teamcombinatie die recordbrekende successen heeft behaald. Hamilton heeft zes wereldkampioenschappen gewonnen met het team dat tussen 2013 en 2021 acht keer op rij de constructeurstitels won.
Hamiltons toekomst bij Ferrari
Vanaf 2025 zal Hamilton een Ferrari-coureur zijn, met nieuws over deze schokkende overstap die naar voren kwam voordat de huidige campagne zelfs maar was begonnen. Hamilton sprak over 100% toewijding aan dit laatste jaar met Mercedes en wilde op een hoogtepunt eindigen, maar de eerste twee rondes waren moeilijk voor de zevenvoudig wereldkampioen, die het zowel in de kwalificatie als op de racedag moest afleggen tegen teamgenoot George Russell bij de GP’s van Bahrein en Saudi-Arabië.
De strijd binnen Mercedes
Hamilton heeft zijn team aangespoord om “bovenop” de stuiterproblemen te komen die hen sinds het begin van het grondeffect-tijdperk hebben geplaagd en die hun GP van Saudi-Arabië compliceerden. Ondanks dat Russell vroeg in deze Mercedes interne strijd de leiding neemt, zei Coulthard dat het lijkt alsof Hamiltons gedachten al gericht zijn op het komende hoofdstuk bij Ferrari. “Hij is gewoon niet op zijn gemak met deze auto,” zei Coulthard op Channel 4. “En je kunt het zien, weet je, George is nu de rondetijden aan het aanscherpen en je kunt voelen dat Lewis op achterstand is.”
Mercedes en de uitdagingen van het grondeffect-tijdperk
Mercedes heeft moeten toezien hoe Red Bull het grondeffect-tijdperk in de Formule 1 domineert, met Max Verstappen die aan het begin van de campagne 2024 een paar Red Bull 1-2 finishes leidde en de dominante status voor dit coureur en team duo bevestigde. En Mercedes teambaas Toto Wolff geeft toe dat ze “iets missen” in deze jaren als het gaat om het ontsluiten van het ware potentieel van hun auto, hoewel Hamilton en Russell bemoedigd zullen zijn te horen dat Wolff er zeker van is dat ze deze trend kunnen doorbreken, zo snel zelfs als de volgende ronde in Australië. “Het is tweeënhalf jaar dat we deze fundamentele verandering najagen,” verklaarde Wolff. “Er is iets dat we moeten ontdekken, en dat is de sleutel tot succes. We moeten gewoon aan het werk.”
