De toekomst van Max Verstappen bij Red Bull Racing is het grootste gespreksonderwerp tijdens de zomerstop. Guenther Steiner heeft zich nu ook in de discussie gemengd.
Hij suggereert dat de Nederlandse coureur voor een aanzienlijk probleem staat als hij besluit te vertrekken. Er zijn simpelweg te weinig Formule 1-teams die hem een betere optie kunnen bieden, zo stelt de voormalig teambaas.
De viervoudig wereldkampioen wordt herhaaldelijk in verband gebracht met een overstap, nu Red Bull moeite heeft om de dominantie van de afgelopen seizoenen te herhalen. De speculatie over Verstappens toekomst blijft dan ook een belangrijk thema in de huidige ‘F1 Silly Season’.
Steiner gaf in de nieuwste aflevering van ‘Up To Speed’ aan dat Verstappen alleen zou vertrekken als hij gelooft dat een ander team een echte competitieve stap voorwaarts vertegenwoordigt.
Hij reflecteerde op recente ontwikkelingen: “Wat ik denk dat het probleem voor Max op dit moment is, weet je, na [Hongarije], als je me vier dagen geleden had gevraagd, zou ik zeggen dat naar McLaren gaan een zijwaartse beweging is.”
De voormalige Haas F1-teambaas voegde eraan toe: “Na gisteren is het misschien geen zijwaartse beweging! Maar dingen veranderen sinds vorig weekend, laten we het zo noemen.”
McLaren is namelijk naar voren gekomen als een mogelijke bestemming te midden van de recente speculaties rondom Verstappens toekomst. Toch plaatst Steiner vraagtekens bij het aantal realistische alternatieven dat daadwerkelijk bestaat.
Hij legde uit: “Als Max ergens heen gaat, wil hij uiteraard ergens heen dat beter is dan Red Bull, en er zijn niet veel teams die beter zijn dan Red Bull.”
Steiner erkent dat Red Bull op dit moment misschien niet op het niveau is waar ze willen zijn, niet aan de top zoals een paar jaar geleden. Desondanks blijft het volgens hem “nog steeds een van de grote vier goede teams.”
Een overstap naar Ferrari lijkt onwaarschijnlijk, aangezien Lewis Hamilton en Charles Leclerc hun zitjes bezetten. Bovendien wacht de indrukwekkende Ollie Bearman in de stallen van het steigerende paard op zijn kans.
Ook Mercedes heeft momenteel weinig reden om hun line-up van Kimi Antonelli en George Russell te verstoren. Steiner merkte op: “Bij Ferrari zijn de zitjes gevuld. Bij Mercedes, denk ik, hebben ze nu de volgende Max Verstappen gevonden, dus misschien hebben ze de echte Max Verstappen op dit moment niet nodig.”
Dit laat McLaren over als het meest voor de hand liggende alternatief, maar Steiner heeft zijn twijfels. “Ik denk dat Red Bull één voordeel heeft – ze hebben nu hun eigen motor, wat een voordeel is,” aldus Steiner.
McLaren presteert weliswaar erg goed met een Mercedes-klantenmotor, maar uiteindelijk zou dat de enige mogelijkheid zijn. Steiner betwijfelt zelfs of die mogelijkheid überhaupt bestaat.
“Als Max ergens heen gaat, wil hij naar het beste team dat er is.”
Voor Steiner zal de keuze van Verstappen uiteindelijk worden bepaald door prestaties, in plaats van simpelweg op zoek te zijn naar verandering. Hij concludeerde dat dit het belangrijkste aspect is voor Max.
De vraag blijft voorlopig of een beschikbaar team Verstappen ervan kan overtuigen dat het een sterker langetermijnperspectief biedt dan Red Bull. En of er inderdaad een organisatie is die bereid is om in wezen ‘Team Verstappen’ te zijn.
