Ongepubliceerde teamradio van de Grand Prix van Mexico heeft onthuld hoe George Russell van Mercedes zwoer “zijn bek dicht te houden” na een frustrerend deployment-probleem. De Britse coureur eindigde de race op een teleurstellende zesde plaats, terwijl teamgenoot Kimi Antonelli als derde over de finish kwam en daarmee het F1-wereldkampioenschap van 2026 veiligstelde.
Russell startte de race op het Autódromo Hermanos Rodríguez vanaf de tweede positie, maar viel al in de eerste bocht terug naar de zesde plek. Dit kwam door een verlies aan snelheid bij het aanremmen van bocht 1, veroorzaakt door het eerdergenoemde deployment-probleem. Later in de openingsronde raakte hij ook nog in contact met Red Bull-coureur Isack Hadjar in bocht 6, wat hem een tijdstraf van tien seconden opleverde.
Na de race kreeg Mercedes bovendien een boete van 5.000 euro van de FIA-stewards, omdat Russell het circuit had verlaten zonder zijn verplichte mediaverplichtingen na de race na te komen.
Na afloop van de race werd duidelijk dat Russell in Mexico kampte met een deployment-probleem bij de start, een soortgelijk probleem dat hij eerder dit seizoen ook al in België had ervaren. Ongepubliceerde beelden van de race, die niet kunnen worden gereproduceerd vanwege uitzendrechten, laten zien hoe Russell aanvankelijk antwoorden eiste van Mercedes, voordat hij besloot te zwijgen. Teambaas Toto Wolff bood zijn coureur hierop zijn excuses aan.
“Maat, wat was…? Waar ging dat over?”
Zo was Russell in de eerste ronde te horen tegen zijn race-engineer, Marcus Dudley. Na zijn contact met Hadjar vroeg Russell het team om zijn auto te controleren op schade, waarbij hij toevoegde: “Controleer linksvoor. En de voorvleugel.”
Later in diezelfde ronde kwam Russell terug op het deployment-probleem bij de start. Zijn frustratie was duidelijk hoorbaar:
“Maat, hoe kan dit…? Onmogelijk! Nee. Ik hou mijn bek nu dicht.”
Wolff reageerde direct met een verontschuldiging: “Sorry, George, daarvoor.” Russell liet na het passeren van de finishlijn in Mexico niets meer van zich horen. Dudley stelde de coureur gerust dat hij geen schuld had aan het deployment-probleem bij de start.
“Strat 13. Goed gedaan vandaag, George. Je hebt niets verkeerd gedaan, die is voor ons. Je hebt alles gedaan wat we van je vroegen. En blij met de batterij.”
Mercedes plaatste na de race een clip op sociale media waarin Wolff een ogenschijnlijk geëmotioneerde Russell troostte. Na een omhelzing tussen de twee was Wolff te horen die Russell vertelde: “Sorry voor de shitshow opnieuw.”
In een verklaring die Mercedes na de race uitbracht, zei Russell: “Allereerst, gefeliciteerd aan Kimi met een welverdiend kampioenschap. Hij heeft dit seizoen fantastisch werk geleverd en kan ongelooflijk trots zijn op wat hij heeft bereikt.”
Over zijn eigen race voegde Russell toe: “Helaas was het een zeer teleurstellende race van mijn kant. Ik had een goede start en zat in een sterke positie, maar toen kregen we een probleem waardoor ik niet de volledige deployment had op het rechte stuk.”
“Dat kostte ons veel posities en haalde ons uiteindelijk uit de strijd voor een sterk resultaat. Het is frustrerend dat de race wordt gecompromitteerd door iets buiten mijn controle, maar dat is racen.”
Russell sloot af met een blik op de toekomst: “We zullen na dit weekend resetten en proberen sterker terug te komen in Brazilië. We hebben nog steeds een constructeurskampioenschap te winnen en mijn volledige focus ligt op het helpen van het team om dat te bereiken.”
Wolff voegde daaraan toe: “Vandaag was weer een race waarin we hem niet het platform gaven om te laten zien wat hij kon. Het deployment-probleem bij de start bracht zijn middag onmiddellijk in gevaar.”
“Hoewel het incident en de straf zijn race moeilijker maakten, bleef hij vechten en bracht hij de auto als zesde over de streep. Er zijn dit seizoen te veel gelegenheden geweest waarin we George hebben teleurgesteld en hij meer van ons heeft verdiend.”
“Zijn bijdrage aan wat we dit jaar hebben bereikt, is immens geweest en dat mogen we vandaag niet uit het oog verliezen.”
