George Russell behaalde in Brazilië zijn beste resultaat in lange tijd, maar toonde zich desondanks ontevreden. Zijn frustratie uitte hij via de boordradio richting het team van Mercedes. Olav Mol vermoedt dat dit deels toneelspel was.
De analist denkt dat teambaas Toto Wolff zijn coureur hierover streng heeft toegesproken. Ook Richard Verschoor is het niet eens met de reactie van Russell. De Brit wist al voor de start van de kwalificatie dat hij niet vanaf poleposition kon starten.
Dit kwam door een gridstraf van vijf plekken. Toch was Russell vastberaden om het maximale uit de natte kwalificatiesessie te halen. In Q2 kozen Max Verstappen en Lewis Hamilton ervoor om eerder uit te stappen.
Oscar Piastri was op dat moment ook al afgevallen. In Q3 bleken Russell en Lando Norris uiteindelijk de snelste coureurs op de baan. Norris trok aan het langste eind, nadat hij zijn snelste rondetijd halverwege de sessie neerzette.
Russell had op dat moment net een ronde afgebroken. Zijn race-engineer Marcus Dudley liet de Mercedes-coureur vervolgens weten: “Het regent nu hard in de pitstraat.” Russell reageerde hierop woedend.
“Man, ik had mijn ronde moeten afmaken! Jij zei dat ik een gat moest laten vallen. Wat de hel?”
Uiteindelijk moest Toto Wolff zich op de boordradio melden om zijn coureur te kalmeren. “George, je staat op de tweede plek”, gaf Wolff aan, om te benadrukken dat de situatie helemaal niet verkeerd was. De coureur treurde echter.
“P2, maar ik wil niet tweede staan. Ik wil eerste staan!”
Wolff deed nog een vergeefse poging om Russell gerust te stellen: “Ik weet het, ik weet het. Die ronde was goed voor de eerste tijd!” Door de gridstraf moest Russell de race niet als zesde, maar als zevende aanvangen.
Olav Mol toonde bij De Stamtafel weinig begrip voor de reactie van Russell. “Dit zegt de man die al vijf wedstrijden achter elkaar niet meer gewonnen heeft.” Sterker nog, Russell eindigde in de afgelopen vijf Grands Prix niet eens op het podium.
In Maleisië viel hij uit, in Singapore kwam hij na een inhaalrace niet verder dan P9, en in Austin bleef hij op de achtste plek steken. Na een zesde plek in Mexico eindigde hij nu als derde, achter Norris en beide Red Bulls.
Dat de teambaas van Mercedes uiteindelijk moest ingrijpen, is volgens de analist van Ziggo Sport veelzeggend. “Ik denk ook dat hij dit wel van Toto te horen heeft gekregen.”
Mol vervolgt: “Toto vindt het niet leuk als hij zo tegen zijn engineer praat, met ‘wat de hel’ en een aantal krachttermen.” De genoemde krachttermen vielen overigens mee.
Richard Verschoor beoordeelt het incident wat rustiger. “Er zit gewoon veel frustratie in. Als je naar die ronde kijkt, zat hij al vast achter een andere auto. Hij zat zelf te klagen dat hij aan de kant moest gaan.”
Russell klaagde in zijn snelle ronde dat Alexander Albon hem ophield. Het advies van Mercedes was dan ook logisch. “Ik snap wel dat het team dit dan zegt. Ik denk dat George zelf ook dacht dat dit hem niet meer ging worden.”
Mol vond het overigens wel meevallen dat Russell werd opgehouden. “Hij liep echt niet hard in op die Williams. Ik snap niet waarom hij dit roept.” Verschoor is het daarmee eens.
“Dit is achteraf wel makkelijk natuurlijk”, zegt hij over de frustratie van Russell. Op dat moment werd het circuit nog steeds sneller. Mercedes wilde er duidelijk voor zorgen dat Russell een ronde later zijn snelheid wél kon gebruiken.
Rob van Gameren vindt ook dat Russell in de spiegel moet kijken. “Die engineers zitten binnen de muurtjes”, stelt de analist. Verschoor begrijpt het dilemma van Mercedes volledig.
“Je rijdt vlak achter een andere auto. De vraag is dan of je de ronde afbreekt om daarna een andere ronde te rijden zonder verkeer, of dat je de ronde afmaakt en weet dat het een ronde later sowieso niet meer gaat.”
Verschoor legt uit: “Dat was de vraag en gezien het verkeer heeft hij de ronde afgebroken.” Het team wist in dit geval dat het ging regenen. “Dat zie je in ieder geval aankomen, maar je weet nooit op de seconde of minuut nauwkeurig wanneer het nu echt gaat regenen.”
“Op zo’n moment blijft het toch een beetje gokken”, aldus Verschoor. “Als je weet dat je aan het verbeteren bent en dat het kan gaan regenen, dan is de regel onderling altijd dat je de ronde moet afmaken.” Hiermee krijgt Russell uiteindelijk ook enigszins gelijk.
