George Russell heeft de snelste tijd neergezet in de laatste vrije training voor de Grand Prix van Italië 2026. Hiermee positioneert Mercedes zich sterk voor de kwalificatie op Monza.
De Brit was 0,226 seconden sneller dan Lewis Hamilton, die voor Ferrari als tweede eindigde. Max Verstappen completeerde de top drie voor Red Bull.
Russell zette de indrukwekkende vorm van Mercedes op het ‘Temple of Speed’ voort. Zijn prestatie versterkt de positie van het team richting de kwalificatie aanzienlijk.
Kampioenschapsleider Kimi Antonelli start de race van zondag achteraan door een motorgerelateerde straf. Dit biedt Russell een grote kans om zijn achterstand van 59 punten te verkleinen.
Het grootste gespreksonderwerp van de sessie was een incident tussen Hamilton en Verstappen. In de slotfase vochten zij om baanpositie tijdens hun laatste runs.
De twee voormalige titelrivalen reden wiel-aan-wiel over het rechte stuk van Monza. Verstappen probeerde vervolgens aan de binnenkant te duiken bij de eerste chicane.
Hamilton werd gedwongen de uitloopstrook op te zoeken. Beide coureurs moesten hun laatste kwalificatiesimulaties hierdoor afbreken.
“Verstappen uitte direct zijn frustratie over de boordradio en beweerde dat Hamilton het incident had veroorzaakt.”
Hamilton meldde op zijn beurt dat hij was geblokkeerd. Het voorval riep onvermijdelijk herinneringen op aan hun controversiële strijd uit 2021 op dezelfde chicane.
Dit keer liepen beide auto’s echter geen schade op. Hamiltons tweede positie was een bemoedigend resultaat voor Ferrari tijdens hun thuisweekend.
Het team introduceerde op Monza een geüpgradede krachtbron. Charles Leclerc eindigde als zesde, al weerspiegelt zijn positie niet noodzakelijkerwijs het uiteindelijke kwalificatiepotentieel van Ferrari.
De Monegask slaagde er niet in een representatieve run op zachte banden te voltooien na het afbreken van zijn kwalificatiesimulatie. Ferrari heeft daardoor nog veel te evalueren voor de kwalificatie.
Hamilton toonde echter aan dat de SF-26 de snelheid heeft om Mercedes vooraan uit te dagen. Lando Norris was de vijfde snelste voor McLaren, terwijl Oscar Piastri een moeilijke trainingssessie kende op de achtste plaats.
Norris blijft een belangrijke kanshebber voor pole, na overwinningen in Hongarije en Nederland. Het voordeel van Mercedes op Monza baart McLaren echter zorgen.
De hoge snelheid van Monza legt de nadruk op rechte lijnsnelheid en lage luchtweerstand. De aerodynamische keuzes zijn daarom cruciaal voor de kwalificatie.
Arvid Lindblad leverde een opvallende prestatie door als zevende te eindigen voor Racing Bulls, vóór Piastri. Zijn sterke optreden benadrukte de competitie in het middenveld.
Pierre Gasly en Franco Colapinto completeerden de top tien voor Alpine. Nico Hülkenberg leidde de tweede groep als elfde voor Audi.
Liam Lawson werd twaalfde, voor Audi-teamgenoot Gabriel Bortoleto. Ollie Bearman eindigde als veertiende in de enige Haas met Ferrari’s upgrade-motor.
Yuki Tsunoda werd vijftiende voor Racing Bulls. Carlos Sainz eindigde als zestiende, voor Esteban Ocon en Alex Albon.
Fernando Alonso eindigde als negentiende voor Aston Martin. Zijn teamgenoot Lance Stroll sloot de sessie af als laatste op de tijdenlijst.
Met Russell die zowel de laatste training als de FP2 van vrijdag bovenaan eindigde, gaat Mercedes de kwalificatie in als het te kloppen team.
Hamiltons tweede plaats geeft Ferrari moed op eigen bodem. Verstappen blijft ondanks een gebrek aan pure snelheid bij Red Bull stevig in de race.
De grote vraag is nu of Russell het trainingsvoordeel van Mercedes kan omzetten in poleposition. De druk ligt hoog om deze kans te benutten.
Met Antonelli die achteraan start, zou een sterk kwalificatieresultaat Russell een cruciale kans geven om een aanzienlijk deel van de kampioenschapsvoorsprong van zijn teamgenoot af te snoepen.
