Het Formule 1-weekend in Singapore is van start gegaan met de eerste vrije training, maar de discussie op de paddock draait al volop. George Russell en Max Verstappen staan lijnrecht tegenover elkaar over de mogelijke introductie van koelvesten in de auto.
Russell, die dit weekend achteraan start vanwege een motorwissel, ziet duidelijke voordelen in het gebruik van koelvesten. Hij zou ze graag elk weekend dragen, behalve op circuits waar het al koud is, zoals Las Vegas.
De Brit benadrukt dat er collectief een oplossing moet worden gevonden tussen de teams en de FIA. Hoewel de kosten buiten het budgetplafond vallen, is er wel personeel nodig voor ontwerp en productie.
Russell voegt toe dat het systeem ‘open source’ is en dat andere coureurs al succesvolle systemen hebben. “Er is niets dat je tegenhoudt, je kopieert gewoon wat iemand anders heeft,” aldus de Mercedes-coureur.
Max Verstappen daarentegen is fel gekant tegen het idee van koelvesten. De viervoudig wereldkampioen vindt de toevoeging onnodig en ziet er meer nadelen dan voordelen in.
“Voor mij is het niet nodig. Ja, het is warm, maar het is geen sauna. En met zo’n koelvest heb je van die stomme kabels in je auto, wat je bewegingsvrijheid beperkt.”
Hij betwijfelt ook de effectiviteit op lange termijn. “Zelfs als het anderhalf uur zou werken, cool, cool, ik heb het niet nodig. Het werkt toch geen anderhalf uur. Ik denk niet dat het in welke categorie dan ook anderhalf uur heeft gewerkt.”
Naast de discussie over koelvesten zorgt ook een controversiële aanpassing aan het Marina Bay Street Circuit voor verdeeldheid onder F1-fans. Het iconische circuit, sinds 2008 op de kalender, heeft opnieuw een subtiele wijziging ondergaan.
De buitenmuur bij de ingang van bocht 10 is gestroomlijnd om het risico op incidenten te verminderen. Eerdere versies van de muur staken iets uit, wat George Russell in 2023 en Lando Norris het jaar daarop parten speelde.
De timing van de discussie is opvallend, aangezien Russell dit weekend al een gridstraf incasseert. Na zijn uitvalbeurt in Bahrein krijgt hij een nieuwe motor, wat hem boven het toegestane aantal voor het seizoen brengt.
In de paddock heerst het ‘vermoeden’ dat Mercedes mogelijk een oplossing heeft. Het team zou van plan zijn om een nieuwe motor-update, oorspronkelijk gepland voor de Grand Prix van de Verenigde Staten, al dit weekend te introduceren.
Tijdens de vrije training kampte Max Verstappen met problemen aan zijn Red Bull-bolide. Na radio-issues keerde hij terug op de baan, maar kon geen snelle tijd neerzetten en stond negende.
Met nog 34 minuten te gaan in de sessie verliet Verstappen zijn auto, terwijl monteurs aan het werk gingen om het probleem te verhelpen. Ook bij teamgenoot Isack Hadjar waren er zorgen.
De vrije training in Singapore is dit jaar extra cruciaal vanwege het sprintweekend. Coureurs hebben slechts zestig minuten de tijd om zich voor te bereiden op de kwalificatie en de race.
Kimi Antonelli, teamgenoot van Russell, leidde de sessie met de snelste tijd van 1:33.830. Russell zelf stond tweede in zijn Mercedes, gevolgd door Charles Leclerc en Isack Hadjar.
