Ferrari sloot de tweede vrije training in Bakoe af met beide coureurs in de top vijf, al was de achterstand op de snelste tijd aanzienlijk. Charles Leclerc was met 1,1 seconde achterstand de snelste coureur van het Italiaanse team.
Teambaas Frédéric Vasseur geeft toe dat hij niet tevreden is met de prestaties, maar benadrukt dat het nog te vroeg is voor definitieve conclusies. Hij gebruikte Max Verstappen tweemaal als voorbeeld om de problemen van Ferrari in perspectief te plaatsen.
Vasseur verscheen na de tweede vrije training enigszins onzeker bij de schrijvende pers. “Het was een vreemde sessie. Het ging heel erg op en neer”, aldus de Ferrari-teambaas, die daarmee vooral doelde op de middagsessie.
“In de ochtendsessie ging het wel oké, maar in de middagsessie ging het van de ene op de andere ronde op en neer. Het was erg lastig om de juiste positie op de baan te vinden om een slipstream te pakken.”
Ferrari kampt ook met problemen met het Pirelli-rubber. “We hadden het ook lastig met de banden, maar dat gold ook voor de rest. Max had het ook best lastig”, wijst Vasseur naar de klachten van de kopman van Red Bull.
De grote tijdsverschillen in de daguitslag neemt Vasseur met een flinke korrel zout. “Het is ook een uitdaging, omdat de verschillende parameters meteen voor grotere verschillen zorgen dan op andere circuits.”
Leclerc staat bekend als een Bakoe-specialist. “Met de motor kan het zo een halve seconde schelen en tien kilogram brandstof meer of minder zorgt ook voor een verschil van vier of vijf tienden. We moeten de kwalificatie dus afwachten”, luidt zijn conclusie.
Daarna geeft hij wel toe dat hij nog niet tevreden is. “We zijn absoluut niet zo tevreden over de balans. We hebben nog werk te verzetten.” Vasseur denkt dat de achterstand van meer dan een seconde dus niet per se zorgwekkend hoeft te zijn.
De schrijvende pers wees vervolgens op die achterstand op Mercedes. “Je begint te oud te worden om te veel waarde aan de vrijdagtrainingen te hechten”, grapt Vasseur tegenover Ronald Vording.
De Ferrari-teambaas werd meteen op zijn nummer gezet en erop gewezen dat het pas donderdag is. “De vrijdag is al nutteloos, laat staan de donderdag”, lacht Vasseur, die ondanks de matige donderdag goedgemutst is.
Op de vraag of de teams sowieso een éénstopper willen afwerken op zaterdag, antwoordt Vasseur: “In Bakoe weet je het het nooit. Je kunt grote verrassingen krijgen.”
Hij doelt op 2016: “Ik weet nog dat we in het eerste jaar in Bakoe veel chaos verwachtten en toen gebeurde er niks. In de tweede editie was het juist omgedraaid.”
De Alpines zijn lastig in te halen. “Qua strategie wordt het wel een éénstopper als er niks gebeurt, want inhalen is hier opvallend lastig”, denkt Vasseur na de vrije trainingen.
Lando Norris zat lang vast achter Pierre Gasly en Max Verstappen bracht een deel van zijn leven achter Franco Colapinto door. Inhalen is dus niet zo makkelijk.
Dit heeft ermee te maken dat iedereen het volledige batterijvermogen gebruikt op het lange rechte stuk. De snelheidsverschillen zijn zo beperkt, al blijft een slipstream waardevol.
Bij Ferrari blijft onduidelijk of Charles Leclerc dit weekend een gridstraf incasseert of niet. Althans, dat is onduidelijk voor de buitenwereld, maar niet voor Vasseur zelf.
“Ik heb duidelijkheid, maar die deel ik nog niet! Wel leuk geprobeerd”, knipoogt de Fransman, die vervolgens wordt gevraagd welke motor Leclerc gebruikt. “Dit is een andere manier om dezelfde vraag te stellen.”
