De FIA heeft Formule 1-teambazen opgeroepen hun coureurs tot kalmte te manen. Deze waarschuwing werd gegeven in de uren voorafgaand aan de onnodige botsing tussen Max Verstappen en Liam Lawson tijdens de tweede vrije training in Mexico-Stad.
Dat heeft Formule 1-analist Karun Chandhok onthuld op Sky Sports F1. De internationale autosportbond had de teambazen expliciet verteld om hun rijders in de vrije trainingen in toom te houden.
De aanvaring tussen Verstappen en Lawson vond plaats in bocht 14. Verstappen was buiten de baan geraakt en keerde terug op het circuit, waarna hij contact maakte met de voorvleugel van Lawson.
Dit incident leidde tot een rode vlag op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Beide coureurs ontvingen na afloop een gridstraf van één plaats en een strafpunt voor hun aandeel in de botsing.
Chandhok legde de keten van gebeurtenissen uit die tot de crash leidde. “We hoorden Max’ engineer hem vertellen om voor Liam te komen, om zo de baanpositie te pakken”, aldus de analist.
“Dat is dus wat Max probeerde te doen. Toen ze bij deze haarspeldbocht kwamen, had Liam duidelijk besloten dat hij geen zin had om Max voorbij te laten.”
Lawson kwam vervolgens weer aan de binnenkant. “Ik denk dat dit Max heeft geïrriteerd, omdat hij dacht: ‘Nou, ik lig nu voor. Je moet uit de weg gaan'”, analyseerde Chandhok de situatie.
Verstappen koos ervoor om buiten de baan te gaan en “botste vervolgens min of meer tegen Liam aan toen ze door de rechterbocht kwamen”, zo beschreef Chandhok de actie van de Nederlander.
De hele situatie voelde volgens Chandhok “een beetje onnodig en onhandig voor een tweede vrije training”. Hij onthulde dat de stewards diezelfde ochtend alle elf teambazen hadden verzameld.
Tijdens deze bijeenkomst gaven de stewards een directe waarschuwing over het gedrag van de coureurs in de oefensessies. Ze kregen de instructie: “Vraag jullie coureurs zich te gedragen in de vrije training.”
De reden hiervoor was een reeks incidenten in recente races, zoals de aanvaring tussen Charles Leclerc en George Russell in Austin. De stewards hadden duidelijk gemaakt dat ze strenger zouden optreden.
“Kijk, we gaan mensen straffen als ze zich niet gedragen in de vrije training”, zo luidde de boodschap van de stewards aan de teambazen.
Chandhok benadrukte dat dit de reden was waarom beide coureurs een gridstraf van één plaats kregen. “En eerlijk gezegd speelden ze allebei een rol in hoe dat uitpakte”, voegde hij eraan toe.
Hoewel hij opmerkte: “Hoewel je zou kunnen zeggen, Max ging van de baan en botste daar tegen hem aan…” De analist verwees ook naar een eerder incident met Esteban Ocon.
Ocon werd uiteindelijk voor het weekend geschorst bij Haas na een meningsverschil. Dit ontstond nadat de Haas-coureur zijn frustratie uitte over de boordradio.
Zijn runplan was gewijzigd van zachte naar medium banden. Haas trok Ocon vervolgens terug voor de rest van het weekend, waarbij reservecoureur Ryo Hirakawa inviel.
Het team gaf geen formele verklaring, behalve dat het niet door ziekte kwam. “Ik begrijp dat je in de situatie van Esteban Ocon informatie probeert te krijgen”, zei Chandhok.
“Je probeert te leren, maar er moet een tijd en plaats zijn voor dit niveau van agressie”, concludeerde de analist over de incidenten in de vrije trainingen.
