De FIA heeft de teambazen van de Formule 1 voorafgaand aan de Grand Prix van Mexico-Stad gewaarschuwd voor het gedrag van hun coureurs. Deze waarschuwing kwam vlak voor een incident tussen Max Verstappen en Liam Lawson tijdens de tweede vrije training.
Het raceweekend in Mexico-Stad is tot dusver allesbehalve rustig verlopen. Naast de aanvaring tussen Verstappen en Lawson, werd Esteban Ocon vervangen door Ryo Hirakawa, wat de chaos in de Formule 1 verder aanwakkerde.
Het incident tussen Verstappen en Lawson vond plaats in bocht 14 van de tweede vrije training. De Nederlander keerde terug op de baan en raakte de voorvleugel van Lawson.
De viervoudig wereldkampioen verwachtte dat de Racing Bulls-coureur aan de kant zou gaan om hem te laten passeren. Lawson had echter geen intentie om plaats te maken.
Na het incident ontvingen beide coureurs een gridstraf van één plaats en een strafpunt. Lawson werd later gediskwalificeerd uit de kwalificatie vanwege een technische overtreding, waardoor hij de race sowieso vanaf de laatste plaats start.
Op Sky Sports F1 besprak Karun Chandhok het incident en noemde het ‘onnodig’. Hij legde uit dat Verstappens engineer hem had opgedragen om voor Liam te komen, om zo positie op de baan te pakken.
Chandhok vervolgde: ‘Toen ze bij deze haarspeldbocht kwamen, had Liam duidelijk besloten dat hij Max niet wilde laten passeren. Dus kwam hij terug aan de binnenkant.’
‘Ik denk dat dit Max heeft geïrriteerd, omdat hij dacht: ‘Nou, ik lig nu voor. Je moet aan de kant gaan.’ Max koos ervoor om buiten de baan te gaan en botste vervolgens tegen Liam aan toen ze door de rechterbocht kwamen.’
De analist concludeerde: ‘Het geheel voelt, naar mijn mening, gewoon een beetje onnodig en onhandig voor een tweede vrije training.’
Chandhok onthulde bovendien dat de stewards diezelfde ochtend de teambazen van alle elf teams hadden gewaarschuwd. Zij kregen de instructie: ‘Vraag je coureurs zich te gedragen tijdens de vrije trainingen.’
Het gedrag van coureurs was dit weekend een veelbesproken onderwerp. Dit gold met name na een vermeende onenigheid tussen Haas-coureur Ocon en zijn team, wat leidde tot zijn terugtrekking voor de rest van het weekend.
Hoewel het team niet precies heeft bevestigd wat er is gebeurd, gaven ze wel aan dat de beslissing om Ocon te vervangen niet te wijten was aan ziekte.
Chandhok merkte op: ‘Ik begrijp dat je in de situatie van Esteban Ocon informatie probeert te verzamelen en te leren, maar er moet een tijd en plaats zijn voor dit niveau van agressie.’
Hij benadrukte de reden waarom Verstappen en Lawson werden bestraft: ‘Omdat we in het verleden hebben gezien dat coureurs niet werden bestraft voor incidenten in vrije trainingen.’
‘Maar vrijdagochtend zaten alle teambazen, elf teambazen, in een vergadering met de stewards, die hen vertelden: ‘Vraag je coureurs zich te gedragen in de vrije trainingen.”
De stewards hadden aangegeven: ‘We hebben de laatste races te veel incidenten gezien; we zagen Leclerc en George, bijvoorbeeld, in Austin.’
Zij voegden daaraan toe: ‘Kijk, we gaan mensen straffen als ze zich niet gedragen in de vrije trainingen.’ Chandhok concludeerde: ‘En ik denk dat dit de reden is waarom beide coureurs die straf van één plaats hebben gekregen. En eerlijk gezegd speelden ze beiden een rol in hoe dat afliep.’
