Esteban Ocon beleeft momenteel een zware periode in de Formule 1. De Haas-coureur wordt vrijwel ieder weekend verslagen door teamgenoot Oliver Bearman. Zijn zitje staat daardoor onder aanzienlijke druk.
Geruchten doen de ronde dat Ocon aan zijn laatste maanden in de koningsklasse bezig is. Hij zou volgend jaar hoogstwaarschijnlijk worden vervangen door Rafael Câmara. Deze neergang is opmerkelijk.
Enkele jaren geleden gold de Fransman nog als een van de meest veelbelovende talenten. Ook in alle opstapklassen was de boomlange coureur altijd erg sterk. Hij vocht daar meerdere duels uit met Max Verstappen.
Vooral in de regen waren de twee uitzonderlijk goed. Volgens Ayrton Senna is dat de perfecte manier om goede coureurs van normale te onderscheiden. Als tieners vochten ze felle gevechten uit op nat asfalt.
Ocon herinnert zich die regenraces nog levendig. “Ik herinner me de races in de regen goed. Ik droeg skihandschoenen waarin ik blies om mijn handen warm te houden.”
“Na drie of vier ronden moest ik naar de pits, omdat ze helemaal blauw waren geworden”, vervolgt Ocon. “Dat was in Rouen, niet ver van het Verenigd Koninkrijk en België, dus het was ijskoud.”
Hij denkt zelfs dat hij als jongeling meer ronden in de regen heeft gereden dan op een droog circuit. Ocon haalt ook een specifieke race aan tegen Verstappen.
“Ik herinner me ook een race tegen jou, Max, in 2011 tijdens de WSK in Sarno. We hadden een felle strijd geleverd in de regen”, aldus de Fransman.
Ocon stelt dat hij, net als Max Verstappen, altijd sterk is geweest in de regen. In de opstapklassen lieten zij andere coureurs ver achter zich op nat asfalt.
Dit bleek ook in de Formule 1, tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2024. Ocon ging daar even aan de leiding van de race.
Verstappen wist de Grand Prix uiteindelijk te winnen, nadat hij als zeventiende was gestart. Ocon baalt nog altijd van de aanwezigheid van de Limburger in die race.
Zonder Verstappen had hij hoogstwaarschijnlijk twee zeges op zijn naam gehad in de F1. Dit had mogelijk meer zekerheid geboden voor een zitje in 2027.
Ocon blikt terug op het moment:
“Ik had alleen graag gezien dat hij er in 2024 in Brazilië niet bij was geweest, dan had ik die race misschien kunnen winnen. Maar helaas was Max er wel.”
