De Formule 1-rijdersmarkt is in beweging. Red Bull Racing ontvangt diverse aanvragen van coureurs die interesse tonen in een potentieel vrijkomend stoeltje. Dit volgt op de aanhoudende onzekerheid rondom de toekomst van Max Verstappen bij het team.
Verstappen heeft een contract bij Red Bull dat loopt tot eind 2028. Echter, een clausule in zijn overeenkomst maakt een vertrek in 2027 mogelijk. Deze clausule kan geactiveerd worden als hij na de Grand Prix van Hongarije niet in de top twee van het kampioenschap staat.
Met de Grand Prix van Hongarije komend weekend, is de situatie actueel. Verstappen staat momenteel zevende in het rijdersklassement met 91 punten. De hoogst haalbare positie voor hem voor de zomerstop is de vierde plaats.
Dit betekent dat Verstappen de exitclausule kan activeren. Red Bull teambaas Laurent Mekies bevestigt dat het ‘volledig natuurlijk’ is dat Verstappen benaderd wordt. Hij noemt Verstappen de ‘beste coureur ter wereld’.
Mekies stelt dat Red Bull zich richt op het optimaliseren van de auto. Dit is de beste manier om Verstappen te behouden. Het team ziet Verstappen en Isack Hadjar als de ‘ideale combinatie’.
Verstappen heeft dit seizoen nog geen race gewonnen. Red Bull heeft moeite om het tempo van Mercedes en Ferrari te evenaren. Speculaties over een overstap naar McLaren zijn eerder door McLaren afgedaan.
De coureur zelf reageert ontwijkend op vragen over zijn toekomst. Hij geeft aan dat hij niets te melden heeft. De rijdersmarkt blijft hierdoor in afwachting van zijn beslissing.
Ondertussen krijgt George Russell bij Mercedes een nieuwe teamgenoot voor de eerste vrije training in Hongarije. Kimi Antonelli staat zijn auto af aan reservecoureur Frederik Vesti.
Dit is de tweede keer dit seizoen dat Vesti in actie komt voor Mercedes in een vrije training. Eerder reed hij al in Barcelona. Hiermee voldoet Antonelli aan zijn verplichte rookie-sessies.
Russell moet na de zomerstop nog twee keer zijn stoeltje afstaan voor een rookie-sessie. F1-teams moeten elke auto tweemaal door een rookie laten besturen.
Antonelli won de Grand Prix van België op 19 juli 2026. Dit was zijn zesde overwinning van het seizoen. Hij leidt het kampioenschap met 50 punten voorsprong op Russell.
Russell viel in België uit na contact met Lewis Hamilton. Hij ervaart ‘super frustrerende’ problemen met de rechte lijnsnelheid. Dit maakt het ‘onmogelijk’ om Antonelli te verslaan.
Toto Wolff, teambaas van Mercedes, sluit teamorders uit. De focus ligt op maximale punten voor het constructeurskampioenschap. Russell heeft een contract bij Mercedes voor 2027.
Andere coureurs die de eerste vrije training in Hongarije missen zijn Oscar Piastri (McLaren), Oliver Bearman (Haas), Franco Colapinto (Alpine) en Valtteri Bottas (Cadillac). Zij maken plaats voor rookies.
