De Nederlandse autosportfans maken zich op voor de voorlopig laatste Grand Prix van Nederland op Circuit Zandvoort. Volgende maand, op zondag 23 augustus, wordt de race gereden die het einde markeert van een succesvolle, maar financieel onhoudbare periode voor het evenement.
De populariteit van de Formule 1 in Nederland explodeerde met de opkomst van Max Verstappen. Dit leidde in 2021 tot de terugkeer van de Grand Prix na decennia afwezigheid. De tribunes kleurden steevast oranje.
Verstappen wist de eerste drie edities op Zandvoort telkens te winnen, wat de feestvreugde onder de tienduizenden fans alleen maar vergrootte. Het circuit heeft echter besloten het contract met de Formule 1 na dit jaar niet te verlengen.
Coureur en analist Tim Coronel, die de Nederlandse racewereld al jaren volgt, kijkt met gemengde gevoelens uit naar de aanstaande race. Hij benadrukt de diepe emotionele impact van de terugkeer van de Formule 1 naar Nederland.
‘De eerste keer dat Max op Zandvoort won, stonden we gewoon te janken. Niet om Max, maar voor de sport en voor alles wat er omheen gebeurt. Ik krijg altijd kippenvel en tranen. Dat is voor ons een levenswijze. Wij leven voor de sport.’
Coronel roemt de organisatie van de Nederlandse Grand Prix. Hij stelt dat Nederland een nieuwe standaard heeft neergezet op de Formule 1-kalender, met een festivalachtige sfeer vol racen, chauvinisme en saamhorigheid.
De analist wijst op de cruciale rol die de Grand Prix speelde na de coronapandemie. Het was een van de eerste grote evenementen die weer volledig open kon gaan, met een oranje rookwolk die door het publiek trok na Verstappens zeges.
De reden voor het verdwijnen van de race is volgens Coronel duidelijk: geld. ‘Binnen de Formule 1 draait het om geld en de Nederlandse overheid steunt de sport niet. In andere landen zie je dat de overheid dat wel doet, dus dan verliezen we zo’n mooi evenement in Zandvoort. Dat is simpel.’
Deze observatie wordt breed gedeeld in de Formule 1-wereld. Circuits in landen als Saoedi-Arabië, Qatar en Bahrein ontvangen aanzienlijke overheidssteun. Dit maakt het voor privaat gefinancierde evenementen zoals Zandvoort moeilijk om te concurreren.
F1-CEO Stefano Domenicali heeft eerder al de unieke sfeer van Zandvoort geprezen. Hij heeft echter ook benadrukt dat de commerciële realiteit van de sport een belangrijke factor is bij contractonderhandelingen.
Ondanks de uitdagingen heeft Coronel veel respect voor de organisatie. ‘Petje af voor de mensen die het hebben gerealiseerd. Ik weet zeker dat ze deze laatste als een standaard gaan neerzetten naar de wereld.’
Wat betreft de prestaties van Verstappen in het huidige seizoen 2026, loopt het bij Red Bull Racing niet zo soepel als in voorgaande jaren. De RB22 heeft moeite met consistentie, ondanks recente verbeteringen.
Verstappen behaalde eerder dit seizoen wel een knappe tweede plaats tijdens de Grand Prix van Hongarije. Dit toont aan dat de snelheid er nog steeds is, al blijft een overwinning in 2026 tot nu toe uit.
Coronel hoopt dat Verstappen juist op Zandvoort zijn eerste zege van het seizoen 2026 kan pakken. ‘Max drijft op de energie van de toeschouwers. Als hij hem dit jaar weer kan pakken dan wordt de laatste keer wel echt een vet ding. Ik kan niet wachten.’
De toekomst van de Nederlandse Grand Prix na 2026 blijft onzeker. Zonder structurele overheidssteun lijkt een snelle terugkeer op de kalender onwaarschijnlijk. De organisatie hoopt echter op een heroverweging in de verre toekomst.
