Max Verstappen heeft nog altijd niet officieel bevestigd dat hij Red Bull Racing ook volgend jaar trouw blijft. Deze onzekerheid heeft de afgelopen periode geleid tot flinke speculatie over zijn toekomst.
Er ontstonden diverse verhalen over een mogelijke overstap naar een ander team. Ook zijn band met mede-eigenaar Mark Mateschitz kwam ter sprake, waarbij vooral dat laatste gerucht als bizar wordt omschreven.
Verstappen racet al sinds de Grand Prix van Spanje in 2016 voor Red Bull. In de afgelopen tien seizoenen heeft de Nederlander zijn waarde voor de Oostenrijkse renstal veelvuldig bewezen, zo wordt benadrukt.
De Limburger bezorgde zijn werkgever vier wereldtitels en 71 Grand Prix-overwinningen. Bovendien kan hij vaak haarfijn uitleggen waar een probleem in de bolide zit en stijgt hij regelmatig boven zijn materiaal uit.
Het is dan ook niet vreemd dat Dietrich Mateschitz, de oprichter van Red Bull Racing, zo’n grote bewonderaar van Verstappen was, gezien zijn prestaties en technische inzicht.
Sinds het overlijden van Dietrich Mateschitz in oktober 2022 is er echter veel gebeurd bij Red Bull. Deze ontwikkelingen waren zeker niet altijd positief voor het team.
Zo vond er lange tijd een interne strijd plaats. Deze ging tussen het kamp van Christian Horner, die met Thaise investeerders de macht wilde grijpen, en het kamp van Helmut Marko.
Veel kopstukken, waaronder Adrian Newey, trokken de deur in Milton Keynes achter zich dicht. Van het eens zo sterke bolwerk is de laatste jaren niet veel meer overgebleven.
Newey was slechts één van de vele kopstukken die Red Bull de afgelopen jaren verliet. Verstappen is er nog wel, maar volgens sommige geruchten duurt ook zijn verblijf niet lang meer.
De viervoudig wereldkampioen is de afgelopen maanden veelvuldig gelinkt aan een overstap naar McLaren. Daar zou hij de vervanger moeten worden van Oscar Piastri, zo luidt de speculatie.
Dit zou betekenen dat Verstappen zijn steun en toeverlaat Gianpiero Lambiase achterna zou gaan. De succesvolle engineer maakte eerder dit jaar al bekend per 2028 in Woking als Chief Racing Officer te starten.
Dat er geruchten zijn over de toekomst van Verstappen is op zich niet vreemd. De Nederlander is immers één van de, zo niet de meest begeerde coureur op de huidige grid.
Bovendien waren er de afgelopen jaren vaker geruchten. Eerder dit jaar voedde Verstappen zelf de speculatie, bedoeld of onbedoeld, door te stellen dat hij zijn F1-toekomst zou heroverwegen bij ongewijzigde reglementen.
Aangezien Verstappen nog steeds geen duidelijkheid heeft verschaft over zijn toekomstplannen, houden de geruchten aan. Dit hoort bij het spelletje, zo wordt gesteld in de column.
Echter, één specifiek verhaal doet de nekharen overeind staan. Internationale media meldden vorige maand dat Red Bull heeft geprobeerd de prestatieclausule in Verstappens contract af te kopen.
De Limburger zou dat aanbod hebben geweigerd. Mark Mateschitz, de mede-eigenaar van Red Bull, zou hierop heel boos zijn geworden, aldus de berichtgeving.
Mateschitz zou de samenwerking met Verstappen zelfs willen beëindigen. Bovendien zou hij de loyaliteit van de coureur in twijfel hebben getrokken, zo luidt het gerucht.
Als dit waar is, dan is dat een bizar verwijt en zou zijn vader zich omdraaien in zijn graf.
De columnist benadrukt dat het precies andersom is. Verstappen heeft in zijn tijd als Red Bull-coureur vaak genoeg bewezen zeer loyaal te zijn aan het team.
Hij tekende in 2021 bijvoorbeeld een extreem lang contract. Dit verbond hem in principe tot het einde van 2028 aan Red Bull, iets wat weinig topcoureurs doen.
De kans is zelfs groter dat Verstappen juist de prijs betaalt voor die loyaliteit. Vorig jaar had de Nederlander immers de volledige interesse van Toto Wolff, terwijl Mercedes nu worstelt.
Het is dan ook moeilijk te geloven dat Mateschitz zo’n bizarre uitspraak heeft gedaan, aldus de columnist. Echter, hij voegt eraan toe dat niets onmogelijk is in de Formule 1.
In ieder geval valt het niet uit te sluiten dat Verstappen zijn conclusies trekt. Dit zou kunnen gebeuren indien Mateschitz zich inderdaad zo negatief heeft uitgelaten over hem.
Volgens verschillende bronnen heeft Verstappen vanaf 27 juli de mogelijkheid om een vertrekclausule te activeren. Als dit is gebeurd, zullen we het mogelijk snel horen, wellicht komende week in Zandvoort.
