Colton Herta heeft een belangrijke mijlpaal bereikt tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Mexico 2026. De Amerikaan behaalde zijn FIA Super Licentie, terwijl Charles Leclerc de snelste tijd neerzette in de openingssessie.
Leclerc, rijdend voor Ferrari, was comfortabel sneller dan Kimi Antonelli van Mercedes. Antonelli, die dit weekend waarschijnlijk zijn kampioenschap veiligstelt, eindigde als tweede in de sessie.
De training kende een recordaantal van tien Formule 1-rookies. Onder hen waren Frederik Vesti (Mercedes), Ayumu Iwasa (Red Bull) en Leonardo Fornaroli (McLaren). Ook Colton Herta maakte zijn opwachting voor Cadillac.
Nikola Tsolov (Racing Bulls), Gabriele Mini (Alpine), Jak Crawford (Aston Martin), Freddie Slater (Audi), Ryo Hirakawa (Haas) en Luke Browning (Williams) completeerden de lijst van debutanten. Alleen Ferrari reed met beide vaste coureurs.
Lewis Hamilton was direct op de baan met zijn SF-26, waarbij hij experimenteerde met aerorakes. Antonelli zag zijn vroege snelste tijd geschrapt worden vanwege het overschrijden van de track limits.
De coureurs kozen in de beginfase van de training op het Autódromo Hermanos Rodríguez voornamelijk voor harde en medium banden. Isack Hadjar meldde ‘geen vermogen’ in zijn Red Bull en keerde terug naar de pitstraat voor onderzoek.
Een belangrijk gespreksonderwerp voorafgaand aan het raceweekend was de prestatie van de power units op de hoge hoogte van het circuit, dat meer dan 2200 meter boven zeeniveau ligt.
Leonardo Fornaroli kende een ‘groot moment’ in bocht 11, maar de tweevoudig Formule 3- en Formule 2-kampioen wist zijn McLaren knap op de baan te houden. Oscar Piastri sneed in de andere McLaren het gras bij bocht 1.
Halverwege de sessie leidde Charles Leclerc met een tijd van 1:19.197, drie tienden sneller dan Antonelli. Beiden hadden hun beste rondetijd op de harde banden neergezet. De aerorakes waren inmiddels van Hamiltons auto verwijderd.
Freddie Slater, de nummer twee in het Formule 3-kampioenschap, maakte zijn FP1-debuut voor Audi. Hij werd echter al snel teruggeroepen naar de pits omdat een koelventilator in de sidepod was achtergebleven.
Dit leidde tot een onderzoek van de stewards wegens een onveilige release. Na opnieuw de baan op te zijn gegaan, werd de Brit opnieuw naar de pitstraat gehaald met een nieuw probleem. ‘Zet de motor uit. We gaan niet verder,’ klonk het.
‘Zet de motor uit. We gaan niet verder.’
Grote teleurstelling voor de achttienjarige Slater tijdens zijn debuut in een Formule 1-raceweekend. Bocht 1 bleef lastig, waarbij Jak Crawford, Carlos Sainz en Fornaroli zich lieten verrassen.
Ferrari bracht vervolgens de zachte banden naar buiten. Leclerc zette direct een 1:18.128 neer. Antonelli kwam zes en een halve tiende tekort bij zijn eerste poging op deze compound.
Een flinke glijpartij in bocht 13 verhinderde dat Hamilton zijn derde plaats kon verbeteren op de zachte banden. Ondertussen bleef Herta rondes rijden, op jacht naar het laatste punt voor zijn FIA Super Licentie.
Frederik Vesti, inmiddels een ervaren FP1-rookie, trok opnieuw de aandacht door op te stomen naar de derde plaats, minder dan een tiende achter Antonelli. Crawford had minder geluk.
De Virtual Safety Car werd ingezet toen zijn Aston Martin stilviel in de uitloopstrook van bocht 1/2. Toen de baan weer groen was, keerde Slater onverwacht terug op het circuit.
Hij wist zich met de medium banden op het scorebord te plaatsen. Nikola Tsolov leek een ‘dood been’ te willen afschudden, terwijl hij in de cockpit van de Racing Bulls stond, maar hij herstelde en werd weer vastgesnoerd.
Carlos Sainz raakte geïrriteerd achter Vesti, omdat hij vond dat de Mercedes hem hinderde. Uiteindelijk behaalde Colton Herta zijn FIA Super Licentie en sloot de sessie af met dertig punten.
Leclerc eindigde de eerste vrije training comfortabel als eerste, gevolgd door Antonelli en Vesti. Herta wordt gezien als een kanshebber voor een racezitje bij Cadillac in 2027.
Sergio Pérez is bevestigd bij Cadillac tot en met 2029, maar Valtteri Bottas staat voor een strijd om zijn stoeltje te behouden nu Colton Herta een potentiële kandidaat is.
