Christijan Albers keek met grote bewondering naar Red Bull tijdens de Grand Prix van Mexico. Vooral de prestaties van Max Verstappen en de RB22 maakten diepe indruk op de voormalig Formule 1-coureur.
Verstappen, die eerder dit seizoen worstelde met zijn starts, leverde op het Autódromo Hermanos Rodríguez twee sterke starts af. Dit is opmerkelijk, aangezien een slechte start op dit circuit genadeloos wordt afgestraft.
“Als er nou ergens echt gaat opvallen dat je een slechte start hebt, dan is het hier,” stelde Albers in de podcast van De Telegraaf. Hij zag Verstappen zichtbaar hard werken bij de start.
Volgens Albers leek Red Bull technisch precies te leveren wat Verstappen nodig had. “Gewoon alles was perfect,” zei hij, verwijzend naar de perfecte ‘deployment’ en de start zelf.
Achter zo’n verbetering schuilt een ingewikkeld samenspel van factoren, benadrukte Albers. Het team blijft eraan werken, met aandacht voor het ‘bite point’, de ’torque’ van de motor en het stabiel houden van het toerental.
Albers gaf aan niet precies te weten welke specifieke verandering Red Bull heeft gevonden. “Dat kunnen meerdere factoren zijn. Ik weet het niet, want ik zit daar niet op die afdeling,” legde hij uit.
Ook via zijn oude contacten ontvangt hij naar eigen zeggen minder informatie dan voorheen. Wat hij wel duidelijk zag, was dat Verstappen twee keer op rij behoorlijk goed van zijn plek kwam.
De RB22 verbaasde Albers misschien nog wel meer zodra Verstappen eenmaal op snelheid was. Midden in zijn analyse stelde hij bijna ongelovig de vraag: “Maar heb jij gezien hoe hard die Red Bull liep op het rechte stuk?”
Deze bizarre snelheid was hem overigens eerder in het weekend al opgevallen. Albers noemde het verschil met de concurrentie vervolgens bijna absurd en “niet normaal”.
“Maar heb jij gezien hoe hard die Red Bull liep op het rechte stuk?”
Vooral het beeld van Lewis Hamilton achter Verstappen bleef hem bij. “Ik denk dat Lewis daar helemaal met zijn helm heen en weer zat,” zei hij lachend, wijzend op de zichtbare turbulentie.
Red Bull maakte niet alleen qua pure snelheid indruk, maar ook operationeel zag Albers een groot verschil met Ferrari. De Scuderia zag Lewis Hamilton en Charles Leclerc opnieuw met elkaar in de knoop raken.
Volgens de Nederlander is dit inmiddels geen incident meer. “Ik vind gewoon: het is bijna iedere race wel iets,” merkte hij op over de problemen bij de Italiaanse renstal.
Ferrari heeft twee coureurs die qua snelheid dicht bij elkaar liggen, wat duidelijke afspraken noodzakelijk maakt. “Die twee mannen zijn gewaagd aan elkaar,” stelde Albers.
Hij wees op situaties waarin een coureur op verse banden achter zijn teamgenoot terechtkomt en kostbare tijd verliest. “Dat is ook al gewoon drie, vier keer gebeurd,” aldus Albers.
“Dat je echt denkt: hoe kan dat? Wat is er aan de hand?” vroeg hij zich af. Voor hem ligt daar nadrukkelijk een verantwoordelijkheid bij de leiding van het team.
Albers vindt dat Ferrari op zulke momenten veel harder moet ingrijpen. “Die moet gewoon zijn vuist op tafel slaan,” zei hij. De instructie zou bijzonder eenvoudig moeten zijn.
Wanneer een snellere coureur op nieuwe banden achter zijn teamgenoot terechtkomt, moet de ander direct aan de kant. “Degene die eraan komt met de verse set banden en de ander heeft de snelheid en het tempo niet: gelijk direct aan de kant.”
Red Bull laat volgens Albers precies zien hoe dat wél kan. Hij haalde Isack Hadjar en Max Verstappen als voorbeeld aan.
“Als Hadjar in de weg rijdt bij Verstappen, gebeurt dat binnen twee, drie bochten,” legde Albers uit. Geen langdurige discussie of kostbare rondes achter elkaar, maar “Direct.”
Verstappen profiteerde in Mexico uiteindelijk van precies die combinatie: sterke starts, opvallende snelheid op het rechte stuk en een Ferrari dat zichzelf in de openingsfase in de problemen bracht. Voor Albers sprong vooral het beeld van de verbeterde starts van Verstappen eruit.
