De eerste vrije training in Mexico is van start gegaan zonder Max Verstappen. De Red Bull Racing-coureur neemt een pauze tijdens de openingssessie van het weekend en stapt pas later vandaag in zijn bolide. De viervoudig wereldkampioen is niet de enige die deze training overslaat.
Meerdere jonge talenten krijgen de kans om zich te bewijzen. Een van hen, Jak Crawford, die Lance Stroll vervangt bij Aston Martin, kende een valse start.
Zijn auto viel stil, wat zuur is voor de Amerikaan. De bolide stond nog onder spanning, waardoor marshals moesten wachten voordat zij de wagen konden benaderen.
Isack Hadjar, een andere rookie, reed een ronde op zachte banden, maar kon de tijden van de Ferrari-coureurs niet benaderen. Hij was zelfs langzamer dan Ayumu Iwasa, de vervanger van Max Verstappen.
Iwasa reed op mediums en was zeven tienden sneller dan Hadjar. De problemen lijken aan te houden voor Hadjar, die later in de sessie opnieuw met technische malheur kampte.
Charles Leclerc zette intussen een vroege snelle tijd neer op zachte banden. De Monegask was direct een seconde sneller dan teamgenoot Lewis Hamilton. De start van Ferrari was veelbelovend.
Kimi Antonelli bleef op zachte banden bijna zeven tienden achter Leclerc. Lewis Hamilton toonde zich echter ook en pakte de snelste tijd. Hij stootte teamgenoot Charles Leclerc van de troon.
Het verschil tussen beide Ferrari-coureurs was heel klein, met Hamilton die een marge van minder dan een tiende had. Voor McLaren verliep de sessie minder soepel.
Oscar Piastri stond op de tiende plek, achter doorgaans langzamere teams. De Australiër ging bovendien even van de baan, wat aangeeft dat er nog veel werk aan de winkel is voor de Britse renstal.
Fernando Alonso liet zich na twintig minuten zien met de derde tijd. Dit zal de Spanjaard doen terugdenken aan 2023, toen hij aan het begin van het seizoen podiumplaatsen behaalde voor Aston Martin.
De vraag is of het team dit weekend kan verrassen en punten kan scoren. Red Bull Racing had het druk met de auto van Isack Hadjar, die na slechts één ronde alweer in de garage stond.
Ook Ayumu Iwasa was bij het team, wat duidt op een minder productieve sessie voor de renstal in de openingsfase. Charles Leclerc reed opnieuw een sterke ronde.
Hij was een seconde sneller dan Kimi Antonelli op dezelfde band. De leider in het kampioenschap probeerde daarna de eerste plek terug te pakken, wat niet lukte, al verkleinde hij het gat tot drie tienden.
Max Verstappen was ondertussen druk in de garage met het uitleggen van zaken aan zijn GT-teamgenoten. De coureurs met wie hij de 24 uur van de Nürburgring reed, waren te gast bij Red Bull Racing.
Verstappen was dus op een andere manier met zijn auto bezig. Isack Hadjar reed extreem traag over het asfalt en meldde een probleem met zijn auto.
Dit is geen fijne start voor de coureur die ook in de Verenigde Staten al ongelukkig was. Red Bull Racing kampte met kopzorgen in de openingsfase van de sessie.
Ayumu Iwasa liet echter zien wat hij in huis heeft. De vervanger van Max Verstappen zette in deze fase de snelste tijd van de sessie neer. Hoewel veel coureurs later nog sneller zouden zijn, zal dit moment goed hebben gevoeld voor de Japanner.
De omstandigheden op het Autódromo Hermanos Rodríguez waren uitdagend. Coureurs gleden alle kanten op en hadden moeite hun bolides onder controle te houden. Kimi Antonelli leek met een ruime marge de snelste tijd te pakken.
Echter, na een fout in de laatste sector was zijn voorsprong niet zo groot meer. Hij was drie tienden sneller dan Charles Leclerc, maar verloor die tijd snel.
Antonelli ging buiten de baan en raakte daardoor zijn snelle ronde kwijt. Een belangrijke rookie om in de gaten te houden is Nikola Tsolov.
De Bulgaar zit in de auto van Liam Lawson, die hij mogelijk volgend seizoen vervangt. Red Bull heeft nog geen keuze gemaakt, maar Tsolov, die meedoet om de Formule 2-titel, is een kanshebber voor het zitje bij Racing Bulls.
Desondanks kent Lawson een goed seizoen, wat de keuze voor Red Bull zwaar maakt. De sessie begon met teams die aerodynamische sensoren op hun auto’s plakten, wat duidt op een uitgebreide testsessie in het eerste uur van dit weekend.
Het circuit in Mexico-Stad is uniek vanwege zijn ligging op 2200 meter hoogte. De ijle lucht vormt een zware uitdaging voor coureurs en auto’s. Het koelen van onderdelen is lastig, wat de krachtbronnen zwaar op de proef stelt.
De aanwezigheid van Ayumu Iwasa en negen andere rookies heeft te maken met de Formule 1-regelgeving. Teams zijn verplicht om minimaal vier keer hun auto’s af te staan aan coureurs zonder Formule 1-ervaring, twee keer per coureur.
Veel van deze rookies hebben al voldoende kilometers gemaakt, maar nog niet als volwaardig F1-coureur. Daarom keren dezelfde namen vaak terug. Verstappen is dus niet de enige die zijn auto afstaat voor deze verplichte sessies.
De FIA somde de lijst van vervangingen op. Frederik Vesti verving George Russell bij Mercedes, Leonardo Fornaroli stapte in de McLaren van Lando Norris, Nikola Tsolov bestuurde de Racing Bull van Liam Lawson en Gabriele Minì verving Franco Colapinto bij Alpine.
Verder stapte Ryo Hirakawa in de Haas van Esteban Ocon, Freddie Slater in de Audi van Gabriel Bortoleto, Luke Browning in de Williams van Alexander Albon, Jak Crawford in de Aston Martin van Lance Stroll en Colton Herta in de Cadillac van Valtteri Bottas.
Kimi Antonelli stapte gewoon in zijn Mercedes-bolide, nadat hij vanwege een virusinfectie de mediadag had gemist. Hij is nu fit genoeg voor de vrije trainingen en zal de komende dagen willen aansterken voor het feest op zondag, mits het weekend goed verloopt.
Ayumu Iwasa verving de viervoudig wereldkampioen voor het eerste uur van het raceweekend. Het is niet de eerste keer dat de Japanner in Verstappens auto stapt; in Italië maakte hij al kilometers in de bolide van de Nederlander.
Eerder dit seizoen reed Iwasa ook al in de auto van Isack Hadjar, die zijn wagen dit seizoen nog een keer moet afstaan. Het Autódromo Hermanos Rodríguez staat bekend om zijn sfeervolle raceweekend, vlak voor de Día de Muertos.
Charles Leclerc toonde zich ijzersterk in de eerste vrije training, terwijl Ayumu Iwasa, de vervanger van Max Verstappen, verraste met een snelle tijd.
