De aanhoudende klaagzang van Max Verstappen, zelfs na een tweede plaats tijdens de Grand Prix van Hongarije, roept vragen op bij Britse Formule 1-analisten. Martin Brundle, voormalig F1-coureur en Sky Sports-commentator, vermoedt dat er meer speelt dan alleen de prestaties van de auto. Hij stelt dat Verstappens onvrede dieper zit dan enkel de technische aspecten van de RB22.
Verstappen uitte tijdens de race op de Hungaroring uitgebreid zijn frustraties over de balans van zijn auto. Hij sprak over aanzienlijk overstuur en problemen met hobbels en kerbstones, wat hem deed vermoeden dat zijn schokdempers niet goed functioneerden. Na de race bleek er zelfs een gat in het bodywork van zijn Red Bull te zitten, wat de aerodynamica ongetwijfeld heeft beïnvloed.
De Nederlander gaf aan dat hij ‘80% van de race niet te genieten’ was, ondanks zijn knappe tweede plek. Ook de telemetriedata van de kwalificatie toonde aan dat Verstappen al voor de tweede bocht aanzienlijk veel tijd verloor door downforceproblemen. Zijn onvrede werd verder aangewakkerd door het gedrag van de Racing Bulls-coureurs Liam Lawson en Arvid Lindblad, die hem hinderden tijdens de race.
Brundle, die eerder dit seizoen Verstappen nog ‘saai’ noemde vanwege zijn constante kritiek op de 2026-reglementen, toont zich nu bewonderend. Hij is geïntrigeerd door Verstappens vermogen om ondanks een moeilijke auto toch zulke resultaten te boeken. Brundle merkte op dat Verstappen zichzelf na de race geen glimlach toestond, omdat hij ‘kwaad over de auto’ was en de auto hem zelfs in de bochten verraste.
De kern van Verstappens klachten ligt al langer bij de nieuwe Formule 1-reglementen voor 2026. Hij heeft de nieuwe generatie auto’s herhaaldelijk ‘anti-racen’ en ‘Formule E op steroïden’ genoemd. De viervoudig wereldkampioen bekritiseert de nadruk op energiemanagement, wat volgens hem het ‘voluit rijden’ onmogelijk maakt en het pure racegevoel aantast.
De ‘andere motieven’ waar Brundle op doelt, lijken echter verder te reiken dan enkel de technische aspecten van de auto. De interne onrust bij Red Bull Racing speelt een grote rol in de speculaties rondom Verstappens toekomst. Sinds 2024 hebben diverse sleutelfiguren het team verlaten, waaronder Adrian Newey naar Aston Martin, en Christian Horner en Helmut Marko die in 2025 werden verwijderd.
Ook Rob Marshall en Will Courtenay zijn naar McLaren vertrokken. Het meest recent is de bevestiging dat GianPiero Lambiase, Verstappens vaste race-engineer, in 2028 de overstap maakt naar McLaren als Chief Racing Officer. Deze exodus heeft geleid tot een ‘harde reset’ en een ‘worsteling’ voor Red Bull in het huidige seizoen.
Verstappen heeft meermaals gedreigd met een vroegtijdig vertrek uit de Formule 1 als het plezier verdwijnt. Zijn contract bij Red Bull loopt tot eind 2028, maar bevat een prestatiegerelateerde exitclausule die hem in staat stelt eerder te vertrekken. Geruchten over een overstap naar McLaren of Mercedes voor 2027 blijven de ronde doen.
Brundle schat de opties voor Verstappen bij andere topteams echter beperkt in, aangezien de rijdersduo’s bij McLaren, Mercedes en Ferrari grotendeels vastliggen voor 2027. Hij sluit zelfs een sabbatical voor de Nederlander niet uit. Jos Verstappen reageerde eerder fel op Brundles suggestie dat ‘Team Verstappen’ met McLaren in gesprek was, door de commentator een ‘idioot’ te noemen.
