Het Formule 1-seizoen 2026 wordt gekenmerkt door ingrijpende reglementswijzigingen, waaronder een lager minimumgewicht van de auto’s en de introductie van actieve aerodynamica. Deze veranderingen hebben het speelveld flink opgeschud, waarbij diverse coureurs een opmerkelijke progressie laten zien. Andrea Kimi Antonelli, Lewis Hamilton, Franco Colapinto, Carlos Sainz en Liam Lawson behoren tot de coureurs die dit seizoen een significante verbetering in hun competitiviteit hebben getoond.
Andrea Kimi Antonelli, rijdend voor Mercedes, is de meest opvallende naam. Na een moeizaam seizoen 2025 heeft de Italiaan zich ontpopt tot de huidige leider in het coureurskampioenschap met 219 punten. De negentienjarige coureur heeft dit seizoen al zes overwinningen op zijn naam staan, waaronder een indrukwekkende reeks van vijf opeenvolgende zeges.
Antonelli schreef geschiedenis door de jongste F1-kampioenschapsleider ooit te worden na zijn overwinning in de Grand Prix van Japan. Eerder dit seizoen pakte hij al poleposition in China, waarmee hij de jongste polesitter in de F1-historie werd. Zijn overwinning in Monaco was tevens zijn eerste ‘Grand Chelem’, waarbij hij poleposition, de snelste ronde, elke ronde aan de leiding en de overwinning pakte.
Tijdens de Grand Prix van Barcelona op 14 juni viel Antonelli echter uit met motorproblemen terwijl hij op de tweede plaats reed. Dit resulteerde in een verkleining van zijn voorsprong in het kampioenschap van 68 naar 41 punten. Max Verstappen prees Antonelli onlangs als ‘ijzersterk’ en ‘zeer indrukwekkend’ voor de eerste seizoenshelft.
Lewis Hamilton heeft dit seizoen een sterke comeback gemaakt bij Ferrari. Op 14 juni behaalde hij zijn eerste overwinning voor het Italiaanse team tijdens de Grand Prix van Spanje in Barcelona. Deze zege beëindigde een reeks van 41 Grands Prix zonder overwinning voor de zevenvoudig wereldkampioen.
Ferrari’s strategische keuze voor een driestopstrategie in Barcelona bleek doorslaggevend en werd perfect uitgevoerd, mede dankzij een gunstige Virtual Safety Car-periode. Hamilton staat momenteel tweede in het coureurskampioenschap met 169 punten. Mercedes-teambaas Toto Wolff gaf aan liever niet met Hamilton om de titel te strijden, gezien diens capaciteiten.
Franco Colapinto heeft zich dit seizoen bij Alpine aanzienlijk verbeterd. Na een moeizaam 2025, waarin hij geen punten scoorde en moeite had om het tempo van Pierre Gasly te evenaren, heeft hij in 2026 een contractverlenging tot ten minste eind 2026 gekregen. Alpine is dit jaar overgestapt op Mercedes-motoren.
Colapinto scoorde een punt tijdens de Grand Prix van China door als tiende te finishen. Hoewel hij in Australië een tien seconden stop-and-go penalty kreeg voor een startprocedurefout, wat hem naar de veertiende plaats deed zakken, toont hij nu meer van zijn potentieel. Flavio Briatore, adviseur bij Alpine, erkende Colapinto’s verbetering, ondanks dat hij in 2025 ‘een beetje verloren’ was.
Carlos Sainz heeft bij Williams een indrukwekkende prestatie geleverd, ondanks de tegenvallende resultaten van zijn team. Hij staat momenteel vijftiende in het coureurskampioenschap met zes punten. Williams bevindt zich op de achtste plaats in het constructeurskampioenschap met elf punten.
Sainz’ contract bij Williams loopt eind 2026 af, en er gaan geruchten dat Williams hem een ‘wereldkampioen-aanbod’ heeft gedaan van meer dan 30 miljoen euro per seizoen om hem te behouden voor 2027. De opties bij Audi en Alpine lijken voor hem van de baan. Sainz heeft aangegeven dat zijn tijdslijn voor het winnen van races is ‘vertraagd’ door de problemen van Williams in 2026.
Hij zal tijdens de zomerstop een beslissing nemen over zijn toekomst. Sainz omschreef 2026 als een ‘eye-opener’ en een ‘karaktervormend jaar’. Williams miste de pre-season shakedown en was slecht voorbereid op de tests, wat de start van het seizoen bemoeilijkte.
Liam Lawson heeft een sterke comeback gemaakt bij Racing Bulls. Na zijn demotie bij Red Bull in 2025, na slechts twee races, heeft hij zich dit seizoen herpakt. Lawson staat momenteel negende in het coureurskampioenschap met 43 punten.
Racing Bulls staat vijfde in het constructeurskampioenschap, vijf punten voor Alpine. Lawson heeft in de eerste helft van 2026 in elke race punten gescoord en had een reeks van vijf races op rij in de punten. Zijn achtste plaats in de Grand Prix van Hongarije droeg bij aan de positie van zijn team.
Helmut Marko gaf eerder toe dat Red Bull ‘een fout had gemaakt’ door Lawson te vroeg te promoveren in 2025.
Lawson’s contract bij Racing Bulls loopt tot ten minste eind 2026. Er blijven echter vragen over zijn toekomst voor 2027, met geruchten over Nikola Tsolov als mogelijke kandidaat voor een zitje bij Racing Bulls.
