F1-auto’s die plotseling bijna stilvielen, verwarde coureurs over de boordradio: het was een opvallend beeld tijdens recente regenraces. Een software-update bood uiteindelijk de oplossing voor de problemen.
De internationale autosportfederatie (FIA) heeft inmiddels grondig onderzoek gedaan naar de oorzaak van deze haperingen. De eerdere analyse van de media bleek correct: de Formule 1-bolides kwamen in een soort noodstand terecht.
De FIA verklaarde dat “sommige auto’s die met een laag motortoerental reden in bepaalde circuitsectoren waar een vermogensreductie van 250 kW werd toegepast, een groter vermogensverlies ondervonden dan oorspronkelijk de bedoeling was en dat dit verlies in die sectoren niet kon worden gecompenseerd.”
In gemakkelijkere taal: door de natte weersomstandigheden was er in bepaalde delen van het circuit een regel die het motorvermogen automatisch met 340 pk moest terugschroeven.
Sommige coureurs reden in die sectoren met zo’n laag toerental achter de safety car dat de software op hol sloeg. In plaats van de motor te begrenzen, zorgde de software voor veel meer vermogensverlies dan de bedoeling was.
Wat de FIA er niet bij vermeldde, is dat door het kleine vermogen er niet genoeg uitlaatgas was om de turbo op te spoelen. Normaal vangt de elektromotor dit turbogat direct op.
De elektromotor levert dan direct extra vermogen zodra de coureur gas geeft. Nu gebeurde er echter helemaal niets, waardoor de auto’s geen elektriciteit én geen turbodruk hadden.
Hierdoor kropen ze letterlijk in een ‘wandelgangetje’ over het circuit of vielen ze zelfs volledig stil. Een gevaarlijke situatie voor de coureurs.
Om openheid van zaken te geven, deelt de raceorganisatie hoe er vervolgens werd gehandeld. Het valt te prijzen dat de FIA deze informatie zo transparant deelt.
Om te zorgen dat regenraces of specifieke vermogensbeperkingen niet opnieuw tot softwarematige haperingen leiden, neemt de FIA maatregelen.
Mocht het in Singapore opnieuw regenen, dan wordt dezelfde software als na de onderbreking in Sepang gebruikt. De FIA denkt echter dat dit nog niet de perfecte oplossing is.
Daarom moet er voor de Grand Prix van de Verenigde Staten op 25 oktober een definitieve, nieuwe update voor nat weer beschikbaar zijn. Dit moet de problemen definitief verhelpen.
Lees ook
Ondertussen waren alle experts het erover eens: dit was een flater van jewelste van de Formule 1 en de FIA. Veelgehoorde kritiek was: “Hoezo is dit niet getest?”
Voor degenen die dit zeiden of dachten, heeft het raceorgaan een duidelijke boodschap. De FIA wilde reageren op opmerkingen die suggereerden dat de software niet getest was vóór de implementatie.
De FIA verklaarde: “De FIA wil graag reageren op opmerkingen die suggereren dat de software niet getest was vóór de implementatie. Voor de implementatie hebben teams en fabrikanten van de aandrijflijn simulaties uitgevoerd om het softwarepakket te valideren. Vervolgens is het pakket uitgebreid getest tijdens de eerste vrije training van zowel de Grand Prix van België als de Grand Prix van Nederland.”
Oftewel: ‘fake news’, aldus de FIA. Toch moet de FIA haar critici ook gelijk geven. Het testproces van de gestandaardiseerde ECU en bijbehorende software wordt aangescherpt.
De FIA meldt dat het “de test- en verificatiemogelijkheden voor de aandrijflijnsoftware zal blijven versterken” door middel van onafhankelijke beoordelingen en nauwere samenwerking met de leverancier van de ECU.
