Oscar Piastri concludeert dat Red Bull Racing een aanzienlijke stap voorwaarts heeft gezet. De Australische coureur, die als zesde finishte op het Sepang International Circuit, gelooft dat het team uit Milton Keynes zich nu heeft gevoegd bij Mercedes.
Dit geldt zeker in combinatie met een coureur van het kaliber van Max Verstappen, zo stelt Piastri. Vlak voor de zomerstop introduceerde McLaren een omvangrijk upgradepakket voor de MCL40.
Lando Norris behaalde met dit pakket een klinkende zege in Hongarije, en ook in Zandvoort greep de regerend wereldkampioen de macht. Norris en McLaren werden destijds gezien als een gevaarlijke uitdager voor Mercedes.
De laatste races heeft de Britse renstal het echter een stuk zwaarder. Verstappen en Red Bull beginnen daarentegen juist hun draai te vinden, merkt Piastri op tijdens een mediasessie.
Mercedes was aan het begin van het seizoen de dominante factor en behoort nog steeds ieder weekend tot de favorieten voor de overwinning. Piastri is echter van mening dat de prestaties van de Duitse renstal de laatste tijd wat tegenvallen.
Verstappen en Red Bull presteren daarentegen verrassend goed. “Mercedes is het hele seizoen al erg sterk geweest”, stelt Piastri. “Met de lange rechte stukken in Bakoe was het geen grote verrassing dat ze daar zo snel waren.”
“Maar als je kijkt naar het aantal rechte stukken in Maleisië, vond ik het juist verrassend dat ze daar niet sneller waren”, aldus de McLaren-coureur, die duidelijk andere verwachtingen had van Mercedes in Maleisië.
McLaren zat er op de Madring nog goed bij, maar sindsdien lijkt de renstal uit Woking de aansluiting weer een beetje te zijn verloren. Red Bull heeft de handschoen inmiddels opgepakt.
Dit is ook Piastri niet ontgaan. “Wat Red Bull in Bakoe ook op de auto heeft gezet, het moet duidelijk iets groots zijn geweest”, zegt de coureur uit Melbourne over de upgrades van het team.
“Ik denk dat hun tempo door hun kwalificatiepositie en de motorproblemen van Max daar een beetje onder de radar bleef. Hij zette George Russell aan het einde van de race al onder druk, maar als hij vooraan was gestart, had hij dat de hele race kunnen doen.”
Piastri is ervan overtuigd dat Verstappen George Russell aan het einde van de race in Bakoe al onder druk zette. Vorige week, in een probleemvrij weekend, lieten Verstappen en Red Bull zien waartoe ze in staat zijn.
“In Maleisië waren hij en zijn bolide duidelijk de sterkste combinatie”, zegt de 24-jarige uit Melbourne. “Ik denk dat de concurrentie om ons heen dus zeker progressie boekt.”
Lees ook
“Wij en Ferrari wisselen elkaar een beetje af, maar Mercedes is het hele seizoen al het dominante team geweest. Red Bull heeft zich daar de afgelopen weken bijgevoegd”, analyseert Piastri de krachtsverhoudingen.
Hij voegt eraan toe: “Maar goed, we zullen zien hoe we er dit weekend voor staan.” Piastri stelt dat het Marina Bay Street Circuit niet per se goed bij McLaren past.
“Langzame bochten zijn dit jaar niet ons sterkste punt geweest, en stratencircuits eigenlijk ook niet. Ik heb daarom niet direct heel hoge verwachtingen”, verklaart de Australiër.
Piastri hoopt vooral dat het feit dat in Singapore een sprintweekend op het programma staat nog wat kan brengen. “Omdat het een sprintweekend is, zijn er misschien weer kansen om iets voor elkaar te krijgen.”
“Bovendien is het asfalt hier behoorlijk glad, omdat een groot deel van het circuit een paar jaar geleden opnieuw is geasfalteerd. Misschien kan dat ons nog wat brengen”, aldus Piastri.
De verschillen zijn echter altijd wel klein. “Als we sneller zijn dan andere teams, zal dat nooit met een flinke marge zijn”, besluit Piastri over de aankomende race in Singapore.
