De Grand Prix van Bahrein, die dit jaar op het circuit van Sepang in Maleisië wordt verreden, kende een tumultueuze aanloop. De start werd meermaals uitgesteld door hevig noodweer.
Later zorgden onverwachte softwareproblemen in de motoren van de Formule 1-bolides voor een nieuwe vertraging. Ruim anderhalf uur na de oorspronkelijke starttijd kon het veld eindelijk van start.
Verschillende coureurs, waaronder Max Verstappen, Lewis Hamilton en Gabriel Bortoleto, meldden via de boordradio problemen met het gaspedaal. Het werd snel duidelijk dat dit een algemeen softwareprobleem betrof.
De wedstrijdleiding besloot daarop de rode vlag te tonen, wat leidde tot een nieuwe vertraging. Ondanks de chaotische voorbereiding had Max Verstappen een sterk raceweekend achter de rug.
De viervoudig wereldkampioen toonde zijn snelheid al in de kwalificatie. Hij was in Q1 de snelste op Sepang en scherpte zijn tijd in de daaropvolgende sessies verder aan.
Daarmee verzekerde hij zich van pole position. Hij hield zijn eeuwige rivaal Lewis Hamilton en teamgenoot Isack Hadjar achter zich, hoewel de Fransman een gridstraf kreeg.
Toen de race uiteindelijk begon, kende Verstappen echter een rampzalige start vanaf poleposition. De Red Bull-coureur viel direct terug naar de derde plaats.
Ondanks de natte omstandigheden liet de Nederlander al snel veel snelheid in zijn bolide zien. Na enkele ronden wist de viervoudig wereldkampioen George Russell in te halen.
Daarmee begon hij de jacht op de koppositie. Het duurde vervolgens niet lang voordat Verstappen ook de leiding in handen kreeg.
Nadat de safety car naar binnen kwam, verschalkte hij Kimi Antonelli na een spectaculair duel. Verstappen nam daarmee de eerste plaats over.
Lees ook
Het circuit van Sepang in Maleisië heeft goede herinneringen voor Verstappen. In 2017 kwam hij hier als winnaar uit de strijd na een sterk raceweekend.
Hij hoopt zijn goede start te kunnen bekronen met zijn eerste overwinning dit seizoen. De omstandigheden in Maleisië, nabij Kuala Lumpur, zijn zwaar.
Het kwik stijgt snel boven de 30 graden, met asfalttemperaturen die ver boven de 50 graden kunnen uitkomen. Ook een regenbui of onweer is in Zuidoost-Azië nooit uitgesloten.
Max Verstappen had voorafgaand aan de race al problemen voorzien bij de start vanaf poleposition. De Red Bull-coureur verwachtte al snel in de problemen te kunnen komen.
“Loopt niet goed bij ons.”
Vader Jos Verstappen (54) keek met een tevreden glimlach naar de geweldige kwalificatie van zijn zoon. Max Verstappen maakte zaterdag indruk met zijn prestatie op het circuit van Sepang.
De strijd in Maleisië staat nog altijd bekend onder de naam ‘Grand Prix van Bahrein’. Dit komt doordat een eerder gepland raceweekend in de golfstaat niet doorging.
Door ongeregeldheden in het Midden-Oosten werd het circuit in Sepang uiteindelijk gevonden als noodoplossing. Verstappen kan in elk geval vertrouwen putten uit zijn eerdere succes in Maleisië.
