Max Verstappen voelt dat de Grand Prix van Bahrein in Maleisië een uitdagende race zal worden. Hoewel de Limburger aanvankelijk veel vertrouwen had, beginnen de onzekerheden hem te plagen naarmate de start dichterbij komt.
Verstappen toonde zich het hele weekend al ijzersterk op het Sepang International Circuit. Hij was vanaf de eerste vrije training snel en voelde zich direct comfortabel in zijn Red Bull Racing RB22.
De bolide heeft een aanzienlijke stap voorwaarts gemaakt dankzij de updates die in Azerbeidzjan werden geïntroduceerd. Ook in de kwalificatie op zaterdag was Verstappen ongenaakbaar.
Hij reed de snelste tijd in Q1, Q2 én Q3, waarmee hij de poleposition voor de race veiligstelde. Ondanks deze dominantie uitte Verstappen zijn zorgen tijdens de coureursparade.
“Het wordt een zware klus”, zei Verstappen. “Ik denk inderdaad dat iedereen met dezelfde problemen te maken krijgt als het gaat om de banden. We moeten dus gewoon proberen ze zo goed mogelijk te beheren.”
George Russell is het echter niet eens met de analyse van de Nederlander. De Mercedes-coureur verwacht dat Verstappen helemaal geen lastige race tegemoet gaat.
Volgens Russell heeft Verstappen dit weekend een enorm voordeel met zijn auto. Hij zal daardoor vooraan rijden, terwijl de concurrentie strijdt om de overige podiumplaatsen.
“Eerlijk gezegd denk ik dat het een spannende strijd gaat worden tussen zes coureurs in de top zeven”, aldus Russell, die Verstappen bewust weglaat. “Ik denk dat Max vooraan zal rijden, maar voor de rest van ons geldt dat iedereen een kans maakt om mee te strijden voor het podium, en we zullen ons uiterste best doen om ervoor te zorgen dat wij dat zijn.”
Ook Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli schat zijn kansen op de zege laag in. Hij erkent dat de coureurs die voor hem starten, Verstappen en Lewis Hamilton, het hele weekend al sneller zijn gebleken.
“Ik bedoel, ik moet alles perfect doen. Weet je, Max en Lewis waren dit weekend ongelooflijk sterk. Ze waren gisteren allebei echt goed in de kwalificatie, en het wordt lastig”, verklaarde Antonelli.
Hij voegde eraan toe: “Er is vandaag veel bandenslijtage, maar weet je, alles hangt ervan af, vooral met dit weer. We weten niet wat er gaat gebeuren. We kijken er vandaag naar uit.”
Vanaf de tweede startplek klinkt Lewis Hamilton een stuk strijdlustiger. De zevenvoudig F1-wereldkampioen is vastbesloten om Verstappen niet zomaar te laten wegrijden.
Hamilton is van plan er alles aan te doen om de Nederlander zo lang mogelijk bij te houden en het gevecht met hem aan te gaan op het circuit.
“Het wordt een heel zware race, maar ik hoop echt dat we gewoon kunnen racen. We kunnen in de strijd blijven. Hopelijk kunnen we vandaag een goed resultaat neerzetten. Ik ga er absoluut alles aan doen om stand te houden en met Max te strijden”, aldus Hamilton.
