Zhou Guanyu, de coureur van het Sauber Formula 1 team, heeft zijn vertrouwen uitgesproken dat zijn team kan terugkeren naar het prestatieniveau van 2022. In het seizoen van 2023 scoorde Zhou slechts zes punten, wat gelijk staat aan zijn resultaat in zijn debuutjaar. Het toenmalige Alfa Romeo team, nu bekend als Sauber, had moeite met competitiviteit met hun C43 auto in een hevig strijdende middenmoot. Het team eindigde als negende, een daling ten opzichte van de zesde plaats in 2022, wat het beste resultaat voor het Zwitserse team in een decennium was.
Technische veranderingen en vooruitzichten
Voorafgaand aan de Audi herziening heeft het Sauber team al verschillende veranderingen ondergaan in hun technische afdeling. Dit werd geleid door de komst van James Key, voormalig McLaren medewerker, als technisch directeur in september. Zhou, in gesprek met Motorsport.com’s Chinese editie, gaf aan dat hij vertrouwen heeft in de terugkeer naar de prestaties van 2022, mede dankzij zijn extra ervaring waardoor hij nu veel dichter bij zijn Finse teamgenoot Valtteri Bottas staat dan twee jaar geleden.
Analyse van de uitdagingen in 2023
Zhou besprak ook waar het misging in 2023 en wanneer het team de veranderingen identificeerde die nodig waren voor 2024. Hij merkte op dat rond de zomerstop van het seizoen 2023 de richting van de ontwikkeling al duidelijk was. Het team had vooral problemen met de grip van de auto. Bij lage temperaturen of minder grip op het circuit had Sauber vaak minder ruimte om te verbeteren in termen van bandentemperaturen dan andere teams. Dit resulteerde in mindere prestaties in de eerste en tweede sector. Daarnaast waren er onzekerheden met de auto, zoals vaker corrigeren in bochten vergeleken met het seizoen 2022, met onverwachte overstuur of onderstuur.
Zhou’s thuisrace in Shanghai
Een opwindend vooruitzicht voor Zhou in 2024 is de terugkeer van de Formule 1 naar China, wat betekent dat hij eindelijk een thuisrace kan rijden. Hij heeft nog nooit geracet of getest op het Shanghai International Circuit, maar kijkt er naar uit om dit in zijn thuisstad te doen. Het was jammer dat hij de afgelopen twee jaar niet in de Chinese GP heeft geracet, maar in 2024 zal hij eindelijk deze wens vervullen. Sauber, dat in 2024 zal deelnemen als het Stake F1 Team, zal hun C44 lanceren op 5 februari in Londen.
