Mercedes staat ruimschoots aan kop in beide Formule 1-kampioenschappen. Teambaas Toto Wolff is echter niet volledig tevreden met de prestaties van zijn team. Hij constateert dat de concurrentie het gat met de Duitse renstal aanzienlijk heeft verkleind.
Andrea Kimi Antonelli is met zes Grand Prix-overwinningen de meest succesvolle coureur van de eerste seizoenshelft. De negentienjarige Italiaan leidt het rijderskampioenschap met vijftig punten voorsprong op Ferrari-coureur Lewis Hamilton.
Zijn teamgenoot George Russell kijkt tegen een achterstand van 59 punten aan. Ondanks Antonelli’s sterke prestaties zijn er zorgen bij Mercedes. De coureur viel in Barcelona uit door een technisch probleem en eindigde later buiten de punten.
Ook Russell werd meermaals getroffen door pech. Desondanks staat Mercedes er uitstekend voor in het constructeurskampioenschap. Het verschil met nummer twee Ferrari bedraagt 72 punten.
Wolff benadrukt dat er punten zijn gemist en dat rivalen de prestatieachterstand hebben ingelopen. “We weten dat de tweede helft van het jaar meer van ons zal vergen dan de eerste,” legt de 54-jarige teambaas uit.
“De kampioenschappen zullen worden beslist door de uitvoering en het tempo waarmee we de auto in de komende twaalf races kunnen ontwikkelen.”
Ferrari was vrijwel het hele seizoen de belangrijkste uitdager, met zeges in Barcelona en Silverstone. Red Bull Racing heeft de achterstand ook ingelopen, maar het grootste gevaar lijkt nu van McLaren te komen.
Lando Norris en McLaren waren in Hongarije een klasse apart. Mercedes kan niet stilzitten en heeft nog het nodige achter de hand. Wolff onthult dat er nog prestatiepotentieel te benutten is.
Er ligt een duidelijk ontwikkelingsplan klaar, ondanks een lichte achterstand qua upgrades. Voor het aankomende raceweekend heeft Mercedes een helder doel. Zandvoort is sinds de terugkeer een unieke uitdaging gebleken.
Het is een moeilijk circuit om onder de knie te krijgen, met een ongelooflijke sfeer door de fans. Mercedes is er dichtbij gekomen, maar heeft er in het moderne tijdperk nog nooit gewonnen.
Wolff ziet de race als een cruciale kans. “Dit is onze laatste kans om daar verandering in te brengen, en dat is een uitdaging die we graag aangaan,” aldus de teambaas over de doelstelling voor zondag.
