Max Verstappen en Red Bull Racing kenden een uitdagende dag op Circuit Zandvoort. De Nederlander, die dit weekend niet helemaal fit is, eindigde de eerste vrije training op de elfde positie. Hij gaf daarbij 1,3 seconde toe op de snelste tijd.
Tijdens de sprintkwalificatie wist Red Bull de achterstand op de concurrentie enigszins te verkleinen. Verstappen kwam uiteindelijk een halve seconde tekort op George Russell, die de poleposition pakte voor de sprintrace.
Verstappen zal de verkorte race op zaterdag vanaf de zesde plaats aanvangen. De coureur, die zijn contract bij Red Bull met twee jaar verlengde, toonde zich daar best tevreden mee.
“We zijn in ieder geval voor één auto geëindigd,” merkte Max op, verwijzend naar directe concurrent Lewis Hamilton die als zevende eindigde in de sprintkwalificatie.
Gevraagd naar de snelheid en prestaties van zijn Red Bull-bolide, stelde Verstappen dat de auto op ieder gebied tekortkomt ten opzichte van de andere topteams.
“We hebben een stap vooruit gezet ten opzichte van de vrije trainingen,” legde hij uit. “Natuurlijk komen we nog steeds een beetje tekort ten opzichte van de auto’s die boven ons staan in de rangorde.”
De focus ligt nu op het vinden van de oorzaak en het verbeteren van de balans. Dit moet leiden tot meer grip, waardoor het team dichter bij de rest kan komen.
“Het is nu een kwestie van uitzoeken wat de oorzaak daarvan is en op welke gebieden we de balans van de auto nog kunnen verbeteren, zodat we morgen wat meer grip hebben. Dus ja, een beetje balans, een beetje grip, zodat we morgen wat dichter bij de rest zitten.”
Als Red Bull deze verbeteringen weet door te voeren, heeft Verstappen wellicht kans op de overwinning in zijn laatste thuisrace in de Formule 1.
Het Oostenrijkse team is er in het verleden al vaker in geslaagd om een aanzienlijke stap te zetten tussen de vrijdag en de zaterdag van een raceweekend.
Of dit in Zandvoort ook weer zal lukken, durft Max nog niet te zeggen. Er zijn namelijk ook weekenden geweest waarin zijn team de plank volledig missloeg.
“Het is een beetje wisselvallig,” gaf hij aan. “We gaan kijken wat we kunnen verbeteren. Daar kan ik op dit moment nog niet veel over zeggen.”
Max Verstappen heeft zijn contract bij Red Bull Racing verlengd, waardoor hij nu tot en met het einde van 2030 vastligt bij het team.
