Toto Wolff heeft zich uitgesproken over de contractverlenging van Max Verstappen bij Red Bull Racing. De teambaas van Mercedes stelt dat de Nederlandse coureur ook bij zijn team veel vrijheid zou hebben gekregen. Verstappen verlengde zijn verbintenis tot eind 2030.
De geruchten over een mogelijk vertrek van Verstappen bij Red Bull zijn daarmee verstomd. Hoewel de drievoudig wereldkampioen zich thuis voelt en veel vrijheden geniet bij zijn huidige team, benadrukt Wolff dat dit ook bij Mercedes het geval zou zijn geweest.
“Ik heb coureurs nooit in een hokje gestopt en gezegd: ‘Zo moet je zijn.’ Ik probeer te achterhalen wat een coureur binnen onze structuur snel maakt. Welk kader moeten we bieden om het beste uit de coureur te halen? En een onderdeel daarvan is uiteraard het welzijn.”
Wolff legt uit dat elk team anders is, maar dat hij veel waarde hecht aan het welzijn van zijn rijders. Hij onderstreept hiermee dat coureurs binnen Mercedes aanzienlijke vrijheid krijgen om zichzelf te zijn en hun interesses te volgen.
De Mercedes-motorsportbaas haalt Lewis Hamilton aan als voorbeeld. Hij herinnert zich hoe Hamilton in het verleden zijn modecollectie lanceerde. Dit gebeurde onder meer rond een Grand Prix op Silverstone, ergens tussen 2017 en 2019.
Hamilton had destijds ook een modeshow in Hongkong. Via FaceTime liet hij Mercedes weten dankbaar te zijn voor de overstap van Boss naar Tommy Hilfiger, wat hem de mogelijkheid gaf zijn eigen collectie te lanceren. Daarna vloog hij door naar Los Angeles.
Niki Lauda uitte destijds zijn onbegrip over deze activiteiten, gezien de naderende race in Singapore. Wolff reageerde door Lauda te vragen hem een plezier te doen, aangezien hij al genoeg kritiek kreeg op Lauda’s eigen hippe kledingstijl.
Hamilton beloonde het vertrouwen echter met een indrukwekkende prestatie. Hij pakte een sensationele polepositie en won de race. Na afloop vroeg hij Wolff of het geen goede deal was geweest.
Lauda gaf daarop aan nooit meer kritiek te zullen leveren, zelfs niet als Hamilton voor een Grand Prix naar de maan zou vliegen. Dit illustreert de filosofie van Mercedes om coureurs ruimte te geven, wat uiteindelijk tot succes kan leiden.
