Toto Wolff houdt de touwtjes stevig in handen bij Mercedes, dat de leiding heeft in beide kampioenschappen. De dominantie is echter verdwenen. Kimi Antonelli won slechts één van de laatste zes Grands Prix en voelt de druk van Lewis Hamilton en vooral Lando Norris.
Wolff trekt de vergelijking met Max Verstappen en Red Bull Racing uit 2025. Destijds won Oscar Piastri de Grand Prix van Nederland. Verstappen stond toen 104 punten achter met negen races te gaan.
Verstappen eindigde in elke resterende race op het podium en haalde de Australiër nog in. Uiteindelijk strandde hij echter op twee punten van Lando Norris, die de wereldtitel in 2025 veroverde.
Het huidige scenario in 2026 doet enigszins aan 2025 denken. De regerende wereldkampioen, nu Norris, heeft een grote achterstand maar wordt steeds sterker. Wolff wordt geconfronteerd met dit scenario en komt met een gevat antwoord.
“Max werd geen wereldkampioen vorig jaar.”
Met deze knipoog wil Wolff aangeven dat het 2025-scenario een wereldtitel voor Mercedes belooft. De media wijst er echter op dat Verstappen destijds van veel verder moest komen.
Wolff erkent de dreiging en stelt: “We zijn ons absoluut bewust van de dreiging.” Norris won de laatste twee Grands Prix, terwijl Antonelli slechts één van de laatste zes races won.
De teambaas benadrukt dat het niet alleen om Lando Norris gaat. “We hebben ook een gat van zo’n vijftig punten naar Lewis Hamilton. Dat is iets waar je je zorgen over moet maken.”
Het verschil kan kleiner worden, aldus Wolff. “We moeten het elk weekend zo goed mogelijk doen, ook in elke sessie.” Hij houdt vertrouwen in een goede afloop voor Mercedes.
Wolff stelt dat Mercedes een organisatie heeft die goed genoeg is om te winnen. Verstappen won in de slotfase van 2025 zes keer. McLaren heeft in 2024 al laten zien sterk terug te kunnen komen.
Norris greep in 2024 naast de wereldtitel, maar presteert nu sterker en maakt minder fouten. Wolff merkt op dat McLaren de laatste twee races won op circuits waar ze in het verleden al sterk waren.
De teambaas van Mercedes benadrukt dat McLaren zich nog moet bewijzen op een circuit als Monza. Het team blijft de concurrentie scherp in de gaten houden.
